Пока я разливал напитки, родители хвалили моего брата, считая его единственным успехом — позже я нанял его, и когда они снова начали хвастаться, я упомянул его работу уборщиком туалетов для руководителей.
Я стою за барной стойкой на вечеринке по случаю выхода отца на пенсию, когда мама постукивает по бокалу. «Мы так гордимся нашим Джейком», — объявляет она всему двору, — «вице-президент по продажам в 28 лет — самый молодой в истории своей компании». Она сияет, как будто он только что вылечил рак. Она даже не смотрит на меня. Я разливаю виски родственникам, которые ни разу не спросили, чем я на самом деле занимаюсь. Дядя похлопывает Джейка по спине. Тетя плачет. А я? Я — невидимый бармен, подливающий им напитки.
Я всегда был тихим. Надежным. Тем, кому не нужно внимание, а в нашей семье это значит, что его вообще не бывает.
Через три месяца после той вечеринки Джейк звонит мне в полночь. Его голос дрожит. «Эй, чувак, у тебя есть минутка?»
Я снова засиживаюсь за столом. «Да, что случилось?»
Долгая пауза. «Компания сократила весь мой отдел. Я без работы уже шесть недель. Собеседования не проходят. Ипотека накапливается, и… я знаю, это неловко, но вы нанимаете сотрудников?»
Я откидываюсь на спинку стула. Мой старший брат. Золотой ребенок. Звонит мне за помощью. «Да», — медленно говорю я. «У меня есть вакансия. Помощник по хозяйству. Техническое обслуживание, уборка, немного работы на складе. Это все, что есть сейчас».
Тишина на другом конце провода. Я практически слышу, как он проглатывает свою гордость.
«Я согласен», — наконец говорит он.
Я поставил его туда не для того, чтобы унизить. У меня действительно была вакансия, и, честно говоря, он был слишком квалифицирован. Но я также не собирался выдумывать должность вице-президента из ничего только потому, что у него раньше был какой-то шикарный титул. Ему нужна была работа. У меня была работа. Вот и всё.
Он пришёл в следующий понедельник. Приходил вовремя, не задирал нос, выполнял свою работу без жалоб. Иногда я видела его в коридорах, мыл полы, пополнял запасы в комнатах отдыха. Мы кивали друг другу. Вот и всё. Я никому в компании не говорила, что он мой брат. Мне это было не нужно.
Через несколько недель мама начала писать мне сообщения: «Как работа, дорогая? Твой брат упомянул, что теперь работает в технологической компании — мир тесен, правда?» Я не ответила. Она понятия не имела, что это моя компания. Джейк не рассказал им всей правды, и я тоже не собиралась. Пока нет.
Потом наступил День благодарения. Вся семья набилась в дом моих родителей. Индейка, клюквенный соус, обычный хаос. Я почти не пошла, но что-то подсказывало мне, что нужно. Может быть, любопытство. Может быть, я просто хотела посмотреть, как долго Джейк сможет притворяться.
В середине ужина папа встает с бокалом вина. «Я просто хочу сказать, как мы гордимся нашей семьей, — начинает он, — особенно Джейком. Конечно, у него был трудный период, но он восстановился. Это главное. Он снова усердно работает — вернулся в игру».
Мама восторженно кивает. «Он никогда не сдается».
Мой дядя поднимает бокал. «Стойкий — вот кто он».
Затем папа произносит это. Фраза, которая эхом звучит у меня в голове с той вечеринки по случаю выхода на пенсию: «Наш единственный успешный ребенок, по сути».
Я сижу прямо здесь. Вилка в руке. Снова невидимка.
Джейк неловко ерзает, не смотрит мне в глаза. Он знает, что я знаю. И он знает, что я молчала об этом месяцами, позволяя ему притворяться, что он все еще звезда.
Но я больше не хочу быть второстепенным персонажем в чужой истории.
Я осторожно кладу вилку. За столом все еще царит оживление из-за похвал в адрес Джейка. Я откашливаюсь. «Вообще-то, — спокойно говорю я, — Джейк работает на меня».
В комнате воцаряется тишина. Вилки замирают в воздухе.
Папа моргает. «Что?»
«Да. У меня технологическая компания. Программное обеспечение для логистики. Занимаюсь ею уже семь лет. Около 60 сотрудников». Я делаю глоток воды, чтобы осмыслить услышанное. «Джейк работает с нами несколько месяцев. Он в отделе эксплуатации — отлично справляется с уборкой представительского этажа, пополнением запасов, техническим обслуживанием. На самом деле, очень надежный».
Лицо мамы бледнеет. «Ты... ты владеешь компанией?»
«Мм-м. Мы только что заключили контракт с одной из трех крупнейших транспортных компаний страны». Я смотрю на Джейка. «Твой брат — надежный сотрудник. Никогда не жалуется. Даже уборку представительского туалета он проводит без проблем».
Джейк смотрит на свою тарелку так, будто хочет в ней раствориться.
Папа открывает рот. Закрывает его. Снова открывает. «Почему ты нам не сказал?»
Я улыбаюсь — не злобно, просто устало. «Ты никогда не спрашивал».
Я встаю, беру пальто со стула. «Спасибо за ужин. Счастливого Дня благодарения».
Я выхожу, прежде чем кто-либо успевает ответить. Никакого драматичного ухода, никаких криков. Просто всё.
В машине мой телефон вибрирует. Это Джейк: «Я это заслужил».
Затем ещё одно сообщение: «Как бы там ни было, ты всего добился сам. Я просто плыл по течению».
Я...
Информация по комментариям в разработке