縱深信息：人口減少的灰色世界

《外交事務》雜志長文，作者尼古拉斯·埃伯施塔特。
儘管目前很少有人意識到這一點，但人類正準備進入歷史的新紀元。 可以稱之為「人口減少的時代」。 自14世紀黑死病以來，全球人口將首次減少。 然而，與上一次因跳蚤傳播的致命疾病造成的人口大幅減少不同，這次的人口減少完全是由人類自己做出的選擇導致的。
隨著出生率的急劇下降，越來越多的社會正進入一個普遍且看不到盡頭的人口減少時代，這最終將覆蓋整個地球。 未來的世界將由不斷萎縮和老齡化的社會組成。 淨死亡率——即死亡人數超過出生人數——也將成為新的常態。 由生育率持續崩潰推動的，家庭結構和生活方式將會發生深刻變化，這種變化以前只存在於科幻小說中，但在不久的將來將成為日常生活中司空見慣的特徵。
人類對人口減少沒有集體記憶。 大約700年前，全球人口曾因席捲歐亞大陸的大規模黑死病而下降。 在接下來的七個世紀里，全球人口激增了近20倍。 而僅在過去的一個世紀里，全球人口增長了四倍。
上一次全球人口減少是在黑死病結束后，由於生育力的恢復而逆轉的。 而這一次，生育力的匱乏成為了人類數量減少的原因，這是人類歷史上的首次。 驅動即將到來的人口減少的革命性力量，是全球範圍內對生育子女意願的下降。
到目前為止，政府試圖通過激勵措施來提高生育率的努力並未能使生育率恢復到維持人口水準所需的水準。 未來，無論政府的政策有多雄心勃勃，都無法阻止人口減少。 全球人口的縮減幾乎是不可避免的。 社會將有更少的工人、企業家和創新者，而更多的人將需要護理和説明。 然而，這種動態所帶來的問題不一定是災難性的。 人口減少並不是一張死刑判決書，而是一個新的、艱難的背景，在這個背景下，各國仍可以找到繁榮發展的途徑。 各國政府現在必須為應對人口老齡化和減少所帶來的社會和經濟挑戰做好準備。
在美國和其他地方，思想家和政策制定者尚未為這一新的人口秩序做好準備。 大多數人無法理解即將到來的變化，或者無法想像長期的人口減少將如何重新塑造社會、經濟和權力政治。 但領導人仍有時間正視這一看似無法阻擋的人口減少趨勢，並幫助他們的國家在這個漸漸灰色的世界中取得成功。


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