En uno de sus discos, Álvarez Guedes narra la satisfacción que le produjo la anécdota de un señor a quien sus cuentos le salvaron la vida. Según el testimonio de esa persona, en una ocasión sufrió un fuerte dolor en el pecho y cuando lo trasladaban hacia el hospital, pidió una grabadora para oír sus cuentos, los cuales tuvieron un efecto relajante y no llegó a infartarse. Así ha sido el humor para los cubanos desde los inicios de la nación, la mejor medicina para todos sus problemas. Si estamos bien nos reímos de satisfacción, pero si estamos mal, si atravesamos una situación difícil, también nos reímos para aliviar la carga. Esa es la enseñanza del testimonio anterior.
Guillermo Álvarez Guedes nació en 1927 en Unión de Reyes, provincia de Matanzas y salió de Cuba en 1960, cuando ya gozaba de gran reconocimiento como comediante, pues había actuado en radio, televisión y cabarets junto a las principales figuras del arte escénico.
Aunque hizo cine y triunfó en la televisión –muy recordada es su actuación en la revista semanal El Casino de la Alegría (emisora CMQ, años de1950)– y en espectáculos musicales de leyenda, como El Solar (cabaret Montmartre, 1953), con coreografía de Alberto Alonso, donde compartió escena con Benny Moré, Olga Guillot y Carlos Pou, su preferida fue la radio, en la que reinó hasta su muerte. Sin embargo, para los que no conocieron esa zona de su arte y para la gran mayoría, Álvarez Guedes es el hombre de los mil cuentos de humor, los que reunidos en 32 discos le dieron la universalidad. A partir de 1973 comenzó esa difusión mayor de su obra
Como viajero y observador constante de las conductas, el lenguaje y las costumbres de otras partes del mundo, Álvarez Guedes representó y parodió también a españoles, mexicanos, puertorriqueños, venezolanos, moviéndose entre una gran diversidad de temas y contextos. Guillermo Álvarez Guedes debe estar ahora en algún lugar del infinito y de la historia de la cultura cubana, compartiendo –tal vez jugando dominó– en una mesa con Leopoldo Fernández, Aníbal de Mar y Mimí Cal, mientras Germán Pinelli, Alberto Garrido y Enrique Arredondo comentan la partida. Igual que sus compañeros, en ese juego imaginario, Álvarez Guedes es irrepetible, como su época.
La primera actuación en público de Guillermo fue a los 6 años, en un cine de barrio. A los 13 se marchó de casa, haciendo lo que fuera en un circo-teatro. A los 19 viajó a Nueva York, donde se ganó la vida lavando platos, cortando yerba en un cementerio y de botones en un hotel. En 1949 lo deportaron a Cuba y comenzó a trabajar en Unión Radio primero y Radio Progreso después, en el programa El abogado de los pobres.
Tenía 22 años cuando lo contrató Gaspar Pumarejo. Interpretraba a un guajiro decimista junto a tres grandes del humor criollo: Germán Pinelli, Aníbal de Mar y Leopoldo Fernández. Pero el papel que lo haría famoso es el del borracho, a partir de 1951, en el estelar Casino de la Alegría de CMQ-TV. Fue cuando hizo pareja con Rita Montaner, La única, en Rita y Willy, de poca duración por las divergencias de la Montaner con los productores. Luego, en Viernes a las 8, sería protagonista al lado de Minín Bujones. En 1953 forma parte del elenco del espectáculo musical El solar, compartiendo escenario con Carlos Pous, Luis Carbonell, Benny Moré, Rita Montaner y Olga Guillot. Es el año de su debut en el cine, como actor y productor. Que todo quede entre cubanos fue su último filme .
El primer disco de chistes, de los más de 30 que grabó, fue presentado en Madrid en 1973, en un homenaje a la bailaora sevillana Pastora Imperio. Su único disco en inglés, How To Defend Yourself From The Cubans, ha vendido más copias que todos los grabados en español. En 1983, con 56 años, abarrotó el Carnegie Hall de Nueva York.
Una anécdota. En los 80, siendo adolescente, en casa de un colega de la escuela, en una destartalada grabadora y con un volumen muy bajo, casi inaudible, por primera vez escuché una colección de chistes de Álvarez Guedes.
Le agradecemos su legado de cuentos, hoy conservados en muchos hogares cubanos en cassettes.
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