La vittoria degli Alleati nel 1945 pose fine alla Germania nazista e diede un senso di speranza a un continente devastato da sei anni di guerra. Tuttavia, per milioni di civili tedeschi, quel trionfo segnò l'inizio di una nuova tragedia. Mentre l'Europa celebrava la caduta di Hitler e la fine del genocidio ebraico, un altro processo di persecuzione ed espulsione di massa iniziò silenziosamente: la pulizia etnica di oltre dodici milioni di tedeschi che vivevano al di fuori dei confini tedeschi, soprattutto in Polonia, Cecoslovacchia, Ungheria, Romania e nei territori che sarebbero poi stati controllati dall'Unione Sovietica. Queste persone, molte delle quali famiglie di contadini che avevano vissuto in queste regioni per secoli, si trasformarono da un giorno all'altro in "nemici" e "colpevoli collettivi".
L'idea di espellere le minoranze tedesche non nacque spontaneamente alla fine della guerra. Fin dagli anni '30, l'ascesa del nazismo e le invasioni di Hitler avevano alimentato un profondo risentimento. Per molti stati europei, la presenza di comunità tedesche fuori dalla Germania era servita da pretesto per l'espansione nazista, come nel caso dei Sudeti in Cecoslovacchia. Pertanto, una volta sconfitto il Terzo Reich, leader alleati come Churchill, Stalin e Roosevelt concordarono di ridisegnare la mappa dell'Europa e di trasferire queste popolazioni per prevenire futuri conflitti. Fu giustificato come misura preventiva, una "necessità politica", ma in pratica significò l'espulsione forzata di civili innocenti.
Il processo iniziò ancor prima della fine della guerra. Mentre l'Armata Rossa avanzava verso ovest, milioni di tedeschi fuggirono disperatamente nel cuore dell'inverno, attraversando campi innevati, strade bombardate e paesaggi devastati. Migliaia di persone morirono di fame, freddo o sfinimento. Coloro che non riuscirono a fuggire furono arrestati dalle nuove autorità e inviati nei campi di concentramento e nei campi di lavoro forzato. In Cecoslovacchia, i tedeschi furono costretti a indossare fasce identificative; la loro cittadinanza, le loro proprietà e i loro diritti furono confiscati. In Polonia, molti furono imprigionati in ex campi nazisti, ora riconvertiti per detenerli e sfruttarli come lavoratori forzati. La violenza fisica e psicologica era all'ordine del giorno: torture, aggressioni, umiliazioni e omicidi avvenivano in pieno giorno.
Le condizioni nei campi e durante le marce di espulsione erano estremamente dure. Malattie come il tifo e la dissenteria si diffusero rapidamente tra i prigionieri a causa del sovraffollamento e della mancanza di cibo. In luoghi come il campo di Zgoda, amministrato da Solomon Morel in Polonia, migliaia di civili, tra cui donne e bambini, morirono in condizioni brutali. In Jugoslavia, molti tedeschi furono lentamente inviati nei campi di sterminio, mentre i bambini venivano separati e rieducati per cancellare la loro identità culturale. Non c'era alcuna protezione internazionale per loro: il mondo non voleva sentire parlare delle sofferenze tedesche in un momento in cui i crimini del nazismo erano appena venuti alla luce.
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'Catalyst' by Scott Buckley - released under CC-BY 4.0. www.scottbuckley.com.au
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'The Spaces Between' by Scott Buckley - released under CC-BY 4.0. www.scottbuckley.com.au
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