Essaouira GNAWA Festival 2024 - Highlights

(Traducción al Español abajo) The Essaouira Gnaoua and World Music Festival is Gnaoua culture’s grand celebration. Every year, thousands of people travel to this coastal town of Morocco to enjoy the region’s music, dance, arts and traditions. Essaouira is a safe and welcoming spot in North Africa.

The festival itself consists of a combination of big stage concerts featuring local and international artists, with smaller, more intimate concerts focused on gnaoua music. This video centers the attention in these unique, up close and personal encounters with the spirit of gnaoua music, reporting what was witnessed during three days of festival activities.

The gnaoua are primarily descendants of black people brought to the region as slaves centuries ago. They came from present-day Ghana, Senega, Guinea, Mali, Chad, though some historians believe they may have come from as far as Sudan, as well.

A gnaoua ensemble is led by a Maâlem, an experienced musician and respected authority figure who plays the hajhouj, also known as guembri. The Maâlem is accompanied by 6 to 10 qraqesh players, among whom is a singer. Some groups may also use a tbel player (drummer) or more. Their clothing has evolved over time. Now they wear a farajiya and cover their heads with a shashiya.

Gnawa music is profoundly hypnotic and trance-inducing. Their music concept, in true West-African fashion, consists of call-and-response singing, hand-clapping, and the use of the qraqesh. In a gnawa ceremony the participants will use music and dance to achieve a healing effect by invoking an ancient spirit.

Originally, the Gnawa used their dances, songs, and music to ease the pain of their imprisonment. Numerous references to the hardships of slavery and exile can be found in Gnawa lyrics. Some songs convey the profound hurt of losing one's home and the trauma of being uprooted.

With their history of adaptation and integration into Moroccan society, the gnaoua are living testament to the resilience of the African spirit and its ability to find ways to transcend and evolve in the face of advertsity, ultimately finding a way to achieve healing through the profound enjoyment of music and dance.


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El Festival Gnaoua de Essaouira es la gran celebración de la cultura Gnaoua. Cada año, miles de personas viajan a este pueblo costero de Marruecos para disfrutar de la música, la danza, las artes y las tradiciones de la región. Essaouira es un lugar seguro y acogedor en el norte de África.

El festival en sí consiste en una combinación de conciertos en grandes escenarios con artistas locales e internacionales, con conciertos más pequeños e íntimos centrados en la música gnaoua. Este vídeo centra la atención en estos encuentros únicos, cercanos y personales con el espíritu de la música gnaoua, y relata lo que se vio durante los tres días de actividades del festival.

Los gnaoua son principalmente descendientes de negros traídos a la región como esclavos hace siglos. Procedían de los actuales Ghana, Senega, Guinea, Malí y Chad, aunque algunos historiadores creen que también pueden haber llegado desde lugares tan lejanos como Sudán.

Un conjunto gnaoua está dirigido por Maâlem, un músico experimentado y figura de autoridad respetada que toca el hajhouj, también conocido como guembri. El Maâlem está acompañado por entre 6 y 10 intérpretes de qraqesh, entre los que se encuentra un cantante. Algunos grupos también pueden utilizar un jugador tbel (baterista) o más. Su vestimenta ha ido evolucionando con el tiempo. Ahora usan una farajiya y se cubren la cabeza con una shashiya.

La música gnawa es profundamente hipnótica e induce al trance. Su concepto musical, al más puro estilo de África Occidental, consiste en cantos de llamada y respuesta, palmas y el uso del qraqesh. En una ceremonia gnawa los participantes utilizarán música y danza para lograr un efecto curativo al invocar un espíritu ancestral.

Originalmente, los Gnawa utilizaban sus danzas, canciones y música para aliviar el dolor de su encarcelamiento. En las letras de Gnawa se pueden encontrar numerosas referencias a las dificultades de la esclavitud y el exilio. Algunas canciones transmiten el profundo dolor de perder el hogar y el trauma del desarraigo.

Con su historia de adaptación e integración en la sociedad marroquí, los gnaoua son un testimonio vivo de la resiliencia del espíritu africano y su capacidad para encontrar formas de trascender y evolucionar frente a la adversidad, encontrando en última instancia una manera de lograr la curación a través del disfrute profundo. de música y danza.