이타적인 행동과 행복의 연결고리 / YTN 사이언스

■ 이동귀 / 연세대학교 심리학과 교수

[앵커]
타인을 돕고 친절하게 대하는 것은 우리의 삶을 행복하게 만드는 방법이라고 하는데요.

오늘 (생각연구소)에서는 '이타적인 행동을 통한 행복의 심리학'에 대해 알아보겠습니다. 연세대학교 심리학과 이동귀 교수와 함께합니다.
교수님, 안녕하세요.

[앵커]
다른 사람을 돕는 행동은 나 자신에게 행복감을 준다고 하는데, 이게 정말 사실인가요?

[인터뷰]
실제로 그런 실험이 있는데요. 캐나다 심리학자 '엘리자베스 던'이라는 사람이 실험했습니다. 결과를 먼저 말씀드리면 사람들은 자신을 위해 돈을 쓸 때보다 타인을 위해 돈을 쓸 때 더욱 행복해진다는 연구 결과를 내놓았는데요.

실제로 엘리자베스 던은 아침에 직장인 46명을 만나 행복도를 측정해요, 그러고 나서 봉투를 주는데, 그 봉투에는 20달러가 들어있습니다. 우리나라 돈을 약 2만 2,000원쯤 되는데, 이걸 A그룹에는 "스스로를 위해 사용해라"고 말했고, B그룹엔 "다른 사람을 위해 사용해라"고 했습니다. 자신을 위한 걸 예를 들면 자신을 위한 물건을 사거나 세금을 내거나 할 수 있고요. 타인을 위해서는 선물을 사거나 기부를 하거나 이런 걸 했겠죠. 그런 다음에 오후 5시가 돼서 만나기로 합니다. 그리고 다시 행복을 측정해요.

그랬더니 타인을 위해 돈을 쓴 B그룹에서 행복이 유일하게 증진됐다는 결과를 보였습니다. 그런데 20달러라는 돈이 적어서 그런가 싶어서 50달러를 주고 다시 한번 실험했어요. 그래도 결과는 동일하게 나타났습니다.

[앵커]
저도 공감이 가는 게 제가 필요한 물건을 살 때보다 누군가를 위한 선물을 살 때 기분이 좋아지기도 하더라고요.

[앵커]
저희도 기대해봐도 될까요?

[앵커]
조금만 기다려보세요. 그런데 이처럼 다른 사람을 위해 도움을 주거나 돈을 쓸 때 좀 더 행복감을 느끼는 이유가 있을까요?

[인터뷰]
친절하고 이타적인 행동을 하면 여러 가지 긍정적인 효과가 있다는 연구 결과가 많습니다. 사람은 도움을 받을 때보다 도움을 줄 때 만족감을 크게 느끼고 실제로 불평불만도 줄어든다고 하는데요. 미국 심리학과 교수 '소냐 류보머스키'의 2008년 연구를 보면, 자발적으로 자원봉사를 하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 우울감과 불안 수준이 낮고, 미래에 대해서는 더욱 희망적이라고 합니다.

실제로 자원봉사 하는 사람들 같은 경우는 자신의 문제가 많다고 신경 쓰지 않고, 자신이 가지고 있는 것에서 감사하는 태도를 보였다고 해요.

이타적인 행동이 이런 심리적인 문제 말고도 수명을 길게 한다는 결과도 있습니다. 실제로 미국 심리학자 '스테파니 브라운'이 한 연구를 보면, 배우자나 이웃, 친구 같은 가까운 사람에게 따뜻하게 말을 건네고 정서적으로 도움을 주려고 노력하는 노인들이 그렇지 않은 노인보다 훨씬 더 오래 산다고 합니다. 사실 이타적인 행동을 하면 자신감도 증진하고 자신의 스트레스 조절에도 도움이 된다고 합니다.

[앵커]
지금까지 훈훈한 이야기를 나눴지만, 사실 이 이타주의가 미래의 보답을 기대해서 남에게 도움을 주는 행위에서 진화되었다는 이야기도 있던데, 이건 무슨 이야기인가요?

[인터뷰]
사실 그런 이야기들이 있죠. 로버트 트리버즈에 의하면 이를 '호혜성 이타주의', 주고받는다는 이야기잖아요. '나중의 미래를 보고 지금 도와준다'는 건데요. 사실 그런 걸 통해서 사회성 같은 게 진화되었다는 것이 일반적이 이야기고요. 이런 것은 인간뿐만 아니라 영장류에게도 드러난다고 합니다.

중남미 열대에 서식하는 흡혈박쥐가 있는데요, 좀 무섭...

[YTN 사이언스 기사원문] https://science.ytn.co.kr/program/pro...