Брянский лес, ноябрь сорок третьего. Двадцать два человека вышли на поляну, где их ждал свой отряд. Правильный костёр, правильный сигнал, правильное явочное слово. Люди опустили оружие, потому что всё совпадало до последней буквы. Через семь часов все двадцать два были мертвы. Ни одного выстрела никто не слышал. Ни одной гильзы не нашли. Тела обнаружил лесник спустя двое суток — уложенные в ряд у края болота, аккуратно, как дрова.
Когда СМЕРШ начал разбирать эпизод, выяснилось: это не первый случай. Три месяца назад — группа из одиннадцати человек, тела в овраге. Месяц назад — связной с пакетом явок, после которого восемь адресов сгорели за десять дней. Сложить эпизоды вместе не догадались вовремя. Когда сложили — счёт пошёл на семь случаев и восемьдесят одного человека за полгода. И главный вопрос, на который не было ответа: пароли менялись каждые трое суток. Их передавали по закрытому каналу. Четыре человека в штабе. Больше никто. Кто из четырёх работал на Абвер?
Капитан Нефёдов выбрал не облаву — он выбрал другой путь. Читал рапорты с конца, искал не следы немцев, а следы своих. Изучал схему передачи паролей звено за звеном, поднимал дела на каждого, у кого был доступ к маршрутам. Постепенно версия о регулярной немецкой засаде рассыпалась, и на её месте встало то, что было хуже: в лесах действовал отряд, который говорил на том же языке, носил ту же форму и знал те же пароли. Оборотни — подготовленная структура, работавшая тихо, без следов, системно.
Когда становится ясно, что в лесах к северу от Брянска одновременно работают семь партизанских групп и ни одна из них не знает, где именно охотятся на неё, времени почти не остаётся. Нефёдову нужно найти командира лже-отряда раньше, чем тот уйдёт на новый маршрут. А единственная ниточка, которая ведёт к нему — семнадцатилетний боец с пустым рукавом, единственный выживший из всей охоты.
Это история о том, как восемьдесят один человек пропали без вести в лесу — потому что поверили правильному слову. В архивах Брянской области до сих пор хранятся их карточки. На каждой — имя, дата рождения, звание и четыре слова: пропал без вести, лес. Никто из них официально не признан жертвой немецкой диверсионной операции. Подробности были засекречены. Семьи ждали до конца пятидесятых. Никто не объявился.
История является художественной реконструкцией, основанной на реальных методах работы СМЕРШ.
Информация по комментариям в разработке