Pacifique, avis de tempête

Le pacte militaire AUKUS, nouveau front face à la puissance chinoise, dans un Indo-Pacifique en pleine course aux armements.
Invité: Lionel Fatton, Webster University Genève
Présentation: Jean-Philippe Schaller

Le pacte militaire AUKUS, entre l'Australie, le Royaume-Uni et les Etats-Unis, présente un nouveau front face à la puissance chinoise, dans une région indo-pacifique en pleine course aux armements.

Les trois alliés anglophones ont officialisé cet automne leur nouvelle alliance, sous l'acronyme AUKUS, un vaste partenariat de défense et de sécurité. En guise de cadeau de mariage, l'Australie pourra renouveler sa flotte de sous-marins vieillissante, en acquérant huit sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire. Privilège d’ordinaire réservé aux nations qui détiennent l’arme atomique.

Dans ce jeu des alliances, la France a été mise sur la touche. En préférant l’offre américaine, l’Australie a annulé son contrat conclu en 2016 avec Naval Group, qui portait sur l’acquisition de douze sous-marins diesel, pour un total de 56 milliards d’euros. Ce revirement a provoqué une crise diplomatique d'une ampleur inédite entre la France et les Etats-Unis, poussant Emmanuel Macron à rappeler ses ambassadeurs de Canberra et Washington. Le président américain Joe Biden a tenté de rassurer son allié historique en marge du dernier G20.

"D'un point de vue géostratégique et militaire, les sous-marins à propulsion nucléaire sont beaucoup plus efficaces que les sous-marins diesel. Ils sont plus silencieux, plus rapides, et ont une autonomie opérationnelle beaucoup plus longue," rappelle dans Géopolitis Lionel Fatton, spécialiste de la région Asie-Pacifique et professeur assistant à la Webster University de Genève. "Mais pour l'Australie, c'est un coup de poker stratégique, poursuit-il, parce qu'elle a fait le choix de lier sa sécurité nationale aux Etats-Unis pour des décennies. En d'autres termes, dans un Indo-Pacifique qui se polarise, elle a décidé de s'ancrer aux Etats-Unis."

Vu d’Australie, la Chine est devenue un voisin de plus en plus menaçant. Pékin multiplie les sanctions économiques depuis que Canberra a interdit au géant technologique chinois Huawei de déployer son réseau 5G dans le pays. Et plus encore depuis que le Premier ministre australien Scott Morrison a appelé à une enquête internationale sur l’origine du Covid-19.

Un autre enjeu se joue autour des îles du Pacifique. A quelques centaines de kilomètres des côtes australiennes, Pékin y étend son influence. Vanuatu, les îles Fidji, les îles Salomon, Samoa, Tonga et la Papouasie Nouvelle-Guinée sont déjà des partenaires économiques privilégiés de la Chine. L’Australie craint le même scénario en Nouvelle-Calédonie. Le territoire français vote pour la troisième fois sur son indépendance à la fin de l'année.

Face à la montée en puissance de la Chine, Canberra tient désormais une place plus centrale, dans la stratégie claire de Washington de renforcer ses positions dans la zone indo-pacifique. Dans la foulée du pacte AUKUS, le président Biden a aussi ravivé fin septembre une alliance endormie, le Quad, avec l'Inde, le Japon et toujours l’Australie. Avec ses alliés anglophones, les Etats-Unis peuvent aussi compter sur les "Five Eyes", un ancien partenariat de renseignement datant de la Seconde Guerre mondiale.

Au sommaire:
AUKUS, la nouvelle alliance des Etats-Unis pour contrer la Chine
Lionel Fatton: "Le coup de poker stratégique de l'Australie" face à la Chine
L’Union européenne, en quête d’unité sur les questions de défense
Lionel Fatton: "L'Europe peut transformer ses divisions en force dans l’Indo-Pacifique"
La montée en puissance des forces navales chinoises inquiète les Etats-Unis
En 1979, l’OTAN serre les rangs face à l’URSS

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