鹿せんべいの秘密

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「ならしか鹿せんべい（東大寺・春日大社参道）」
東大寺と春日大社参道で鹿せんべいをあげてみた！
奈良公園の鹿は野生動物であり、鹿せんべいで飼育されている訳ではない。主食は芝を始めとする植物である。愛護会の獣医師によれば、鹿が1日に食べる草は約5キログラムで、栄養価が高いとはいえ1枚3 ～ 4グラムのせんべいは何十枚食べても「おやつのようなもの」だという。
せんべいの材料は米ぬかと小麦粉のみで、米ぬかは焦げないよう油の浮いていない新しいものを用いる。材料的には人間が食べても害はないが、あくまでも鹿の餌であるため、味付けもされておらず、保存料等の食品添加物も入っていない。
また消費期限も設けていないため、人間は食べない方が無難である。ちなみに人間が食べた場合の味は、製造所における焼きたてのせんべいは香ばしく甘みを感じておいしいが、それ以上の味はなく飲み込みにくいといわれる。また口の中にぬかの粒が残って後味が悪いともいう。
価格は1991年（平成3年）迄は100円、2019年（平成31年/令和元年）迄は150円、2019年（令和元年）10月から200円となっている。なお、2014年（平成26年）4月の消費税増税後は値上がりこそしなかったものの、増税前と比べて一回り小さくしたり、薄くしたりした鹿せんべい製造業者もいた。
鹿せんべいの歴史は古く、江戸時代前期の1670年代にはすでに販売されていたという。現在の「鹿せんべい」の名称は一般財団法人「奈良の鹿愛護会」（以下、愛護会）の登録商標となっている。愛護会は証紙を販売するだけで、鹿せんべいの製造・販売は別業者となる。公式の鹿せんべいは鹿のマークが入った証紙でせんべいを束ねているが、一部で非公式の鹿せんべいも販売されており、これらは無地の紙でせんべいが束ねられている。証紙は食べられても鹿の体に害のないよう、100%パルプ、大豆インクで出来ている。証紙の売上は年間約3,000万円で、愛護会の活動資金となり、負傷した鹿の保護施設運営や出産の補助活動にも充てられている。