Luhman 16 — O fascinante sistema binário das anãs marrons

Quando pensamos no universo, é comum imaginar estrelas brilhantes, quasares poderosos e enormes buracos negros, não é mesmo?
Todos esses corpos celestes parecem orgulhar-se de seu tamanho e poder.
No entanto, no céu estrelado, há também corpos celestes escondidos que se misturam habilmente entre os diversos vizinhos celestes.
Um exemplo disso são as misteriosas estrelas anãs marrons.
Para aqueles que gostam de observar os habitantes raros do universo, aguardem com expectativa.
Hoje vamos apresentar o sistema estelar conhecido como Luhman 16A e B.
Vamos investigar o que essas estrelas são e por que os cientistas estão interessados nelas!

Estrelas anãs marrons: a vida e a morte dos objetos subestelares
Observar o vasto céu noturno escuro é algo que muitos de vocês devem gostar, não é mesmo?
Bilhões de estrelas distantes cintilam com uma luz fria, como se estivessem convidando a todos.
É realmente uma visão fascinante.
Entre as inúmeras estrelas que nos enviam luz, como as gigantes pulsares e anãs vermelhas, há ainda outro tipo de estrela.
Essas são as estrelas anãs marrons.
As estrelas anãs marrons são chamadas de objetos subestelares porque suas massas, brilhos e raios são muito diferentes dos "corpos celestes médios" comuns.
Para entender o que são as estrelas anãs marrons, vamos dar uma olhada em sua origem.
Tanto as estrelas comuns quanto as anãs marrons começam suas vidas no mesmo berço cósmico.
A formação desses corpos celestes requer uma grande quantidade de gás.
O gás é gradualmente contraído pela influência da gravidade, formando um disco protoplanetário incandescente.
Cada uma dessas "panquecas" quentes pode eventualmente se tornar uma estrela brilhante.

Como descobrimos a existência das anãs marrons
As anãs marrons se escondem habilmente entre as estrelas brilhantes próximas.
Encontrá-las não foi tão simples.
No caso dos buracos negros, que são tão evasivos, é relativamente fácil calcular sua presença se houver pistas deixadas pela gravidade, mas as anãs marrons são relativamente leves e não emitem muita luz.
É uma camuflagem perfeita para escapar dos olhos curiosos.
No entanto, graças ao avanço da tecnologia, os cientistas agora são capazes de descobrir e investigar até mesmo esses corpos celestes ocultos com facilidade.
O astrônomo Shiv Kumar foi um dos primeiros a sugerir a existência desses corpos celestes.
Entre 1958 e 1962, ele estudou corpos celestes gasosos com massa muito pequena.
Kumar especulou que em algum lugar vasto do universo poderia existir corpos celestes estranhos, difíceis de classificar como estrelas ou planetas.
Esses corpos celestes deveriam estar em algum lugar intermediário.
A astrônoma americana Jill Tarter foi quem nomeou esses objetos subestelares como "anãs marrons".
Isso aconteceu em 1975.

Habilidades das anãs marrons
E aqui está o mais incrível!
As anãs marrons podem ser corpos celestes habitáveis.
Teoricamente, corpos celestes com baixa massa e baixa temperatura podem manter água em sua superfície e atmosfera.
Como você sabe, a água já se tornou sinônimo de "vida".
Mesmo que a temperatura do corpo celeste seja alta, há muitos microrganismos capazes de se adaptar a essas condições.
Embora não tenha sido mencionada a existência de formas de vida mais complexas, mesmo se forem encontradas bactérias semelhantes às encontradas em ambientes extremos da Terra, isso representaria um grande avanço na astrobiologia.
As anãs marrons de grande massa podem atrair planetas menores e desempenhar um papel semelhante ao de uma estrela para esses planetas.
Isso é facilmente imaginável.
Isso ocorre também no Sistema Solar, onde existem sistemas de luas em torno de gigantes gasosos como Júpiter.
Em 2004, os astrônomos descobriram uma companheira estelar para uma anã marrom.
Localizada a uma distância de 209 anos-luz da Terra, 2M1207 é um corpo celeste relativamente quente.

Luhman 16: um sistema estelar vizinho completamente desconhecido até então
Em 11 de março de 2013, a equipe do professor de astronomia e astrofísica Kevin Luhman, da Universidade Estadual da Pensilvânia, anunciou a descoberta de um sistema binário de anãs marrons na constelação de Vela.
Essas anãs marrons tornaram-se o terceiro sistema estelar mais próximo da Terra.
A distância da Terra é de apenas 6,5 anos-luz.
Em termos cósmicos, pode-se dizer que é muito próximo.
A descoberta desses corpos celestes foi possível graças ao telescópio de infravermelho de alta sensibilidade WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer).
O sistema estelar descoberto foi nomeado como WISE 1049-5319, mas é mais comumente referido como Luhman A e Luhman B.
Os dois astros orbitam um ao outro a uma distância de cerca de 500 milhões de quilômetros em uma órbita ligeiramente alongada.
O período de uma órbita completa é de aproximadamente 27 anos.
Em comparação com corpos celestes mais familiares, o período de órbita é equivalente ao tempo que Saturno leva para orbitar o Sol.