O atual Distrito do Riacho Grande que compreende toda a parte rural de São Bernardo do Campo começa sua história no século XVI, nessa época a localidade era conhecida como “Linha Colonial do Rio Grande”, pois estava localizado em uma posição estratégica, bem no encontro do Rio Grande com o Caminho do Mar que na época era uma trilha.
O Rio Grande era usado pelos jesuítas para acessar o que hoje é o atual distrito de Santo Amaro em São Paulo, já o Caminho do Mar era a única ligação entre a Capital São Paulo e a Baixada Santista. Porém durante quase três séculos toda a região não passou de um núcleo colonial, com atividades voltadas a extração de recursos.
Com a construção da São Paulo Railway, que passava na região do ABC Paulista e com a melhora do Caminho do Mar, feitas pelo Senador Vergueiro e depois pelo Doutor Rudge Ramos, a região do antigo Núcleo Colonial Rio Grande passou a ser mais interessante, principalmente para os Imigrantes Italianos que estavam chegando a São Paulo no final do século XIX.
Uma das famílias que se instalaram no Núcleo Colonial Rio Grande foi a família do Fortunato Finco, esse homem foi muito importante para o comércio moveleiro de São Bernardo do Campo, ele fundou onde hoje é o Bairro dos Finco uma Serralheria, para produção de móveis, em sua homenagem esse bairro então ganharia no futuro o sobrenome de sua família.
Com o fluxo intenso de mercadorias e pessoas passando tanto pelo Caminho do Mar, quanto pela Ferrovia São Paulo Railway, o antigo Núcleo Colonial Rio Grande começou a se tornar um bairro, com várias casas, comércio e industrias, tudo sem deixar de ter o clima de interior bem característico da região, nessa época o bairro passou a ser conhecido como Vila Rio Grande, e também foi criada uma ligação por terra, ligando o Caminho do Mar a Colônia de Palhereiros, essa era a antiga Estrada do Rio Acima, ela tinha esse nome pois seu trajeto acompanhava o Rio Grande.
Em 1922 a história da antiga Vila Rio Grande tem uma mudança drástica! Nessa época a capital São Paulo estava sofrendo com uma severa crise de fornecimento de Energia Elétrica, ela era abastecida por duas usinas, a Edgard de Souza e a Rasgão, ambas no Rio Tietê, porem elas juntas geravam pouco mais de 30 megawatts de energia, energia que já não dava conta de abastecer a grande cidade de São Paulo.
Foi aí que o engenheiro Asa Billings desenhou o ousado projeto da Usina Henry Borden, uma usina que ficaria no pé da serra e usaria as águas do Rio das Pedras para girar suas poderosas turbinas, a queda de água com quase 800 metros de descida poderia fornecer até 850 megawatts de energia, o que resolveria o problema de fornecimento de energia da Grande São Paulo e do interior até a década de 1960.
No entanto o Rio das Pedras não deu conta de gerar toda essa potência prometida por Asa Billings, a usina só conseguia gerar até no máximo 200 megawatts, o que era insuficiente para abastecer a cidade de São Paulo e o Interior. Foi aí que foi criada a Represa Billings e o ousado projeto de inversão do Rio Pinheiros, que tinha como objetivo desviar as águas do Rio Tietê, fazendo ela subir o Rio Pinheiros através de três estações elevatórias até chegar na Represa, que seria o reservatório poderoso da Usina Henry Borden, fornecendo a quantidade de água necessária para gerar os 850 megawatts.
Infelizmente a represa Billings acabou alagando boa parte do território do atual distrito do Riacho Grande, inclusive a Vila Rio Grande, que foi totalmente alagada e não existe mais, mas antes disso ocorrer em 1927 os moradores criaram uma vila nova na parte alta, onde as águas não alagariam, essa vila ganhou o nome de Riacho Grande, e em 1948 essa vila se tonou o Distrito do Riacho Grande.
A antiga Estrada do Rio Acima também foi totalmente alagada, na década de 1930 foi aberto um novo caminho, chamado também de Estrada do Rio Acima, porém mesmo com o novo caminho aberto em um local mais alto havia locais onde a represa tinha alagado, fazendo esses trechos serem intransitáveis, foi ai que foi criado o sistema de Balsas da EMAE, esse sistema contava com a Balsa João Basso, Taquacetuba e Ilha do Bororé, e até os anos de 1970 foram a principal ligação entre Santo Amaro e São Bernardo do Campo.
O vídeo acompanha o seguinte trajeto:
Rodovia Anchieta SP – 150 00:00 - 01:26
Saída 29 (Acesso ao Riacho Grande) 01:27 - 01:31
Rua Heinrich Nordoff 01:32 - 02:24
Avenida da Praia 02:25 - 02:31
Rua Rio Acima 02:32 - 03:06
Estrada do Rio Acima 03:07 - 11:19
Atracadouro da Balsa João Basso (Lado do Bairro dos Finco) 11:20 - 11:41
Travessia da Balsa João Basso 11:42 - 18:22
Atracadouro da Balsa João Basso (Lado do Bairro Capivari) 18:23 - 18:32
Estrada do Rio Acima 18:33 - 33:54
Este vídeo pertence a série "Conhecendo São Bernardo do Campo", para saber mais informações dos trajetos em vídeos acesse o vídeo abaixo e conheça o mapa interativo da região:
• Conhecendo São Bernardo do Campo
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