「覚悟はあるのかと言ったらやるといった」仙台出身21歳ボートレーサー“デビュー戦に密着”モトクロスからボートに乗り換えたある事情とは

5月、現役では3人目となる宮城出身のボートレーサーがデビューしました。21歳の新人レーサーが、故郷の両親への感謝を胸に挑んだデビュー戦に密着しました。

「水上の格闘技」に挑戦する佐藤右京選手とは

最高速度80キロ、激しいターンでの攻防が展開され、「水上の格闘技」とも呼ばれるボートレース。およそ1600人のレーサーが凌ぎを削るこの勝負の世界に、今年から挑む選手がいます。仙台市出身の佐藤右京選手（21）です。ボートレーサー　佐藤右京選手：
「事故をしないようにとか色々考えたり、緊張はしているんですけど、楽しみな気持ちもあってワクワクはしている」デビューを9日後に控えた5月11日。東京都府中市にある多摩川ボートレース場では、先輩たちのレースに熱い視線を送る佐藤選手の姿がありました。佐藤右京選手：
「新人なので、全部（不利とされる外枠の）6コースから（スタート）なので、6コースの走り方とかごちゃついた時にどこ走ったらいいのかとか位置取りとかをみている」新人レーサーが練習できるのは、レースの合間や全レースが終了した後のわずかな時間のみ。この日は、先輩の指導官に見てもらいながら、デビュー予定の会場でボートを走らせました。

「レース感をつかんでいけばすごい強くなる」

佐藤右京選手：
「プロペラが新しいやつでなんも叩いてないので、ちょっと乗り辛かった」先輩の指導官は・・・。先輩の指導官　上原崚選手：
「一緒に旋回した感じはスピードがあるのできっかけをつかんでレース感をつかんでいけばすごい強くなるので期待して見守っています」デビュー一週間前のこの日。佐藤選手は、仙台市内の実家に帰省していました。家族と会うのは久しぶりです。佐藤選手の母・由美さん：
「きょうは、何食べたいですか?」
佐藤選手：
「じゃあ、からあげで」モータースポーツが好きな父・一也さんの影響で、幼い頃からモトクロスバイクに乗っていた佐藤選手。しかし、家庭の事情で継続することはできませんでした。

モトクロスは断念、でもボートレースの世界に飛び込む！

父・一也さん：
「にっちもさっちも行かなくなるぐらい、毎月何十万と（かかる）。（家庭の事情でモトクロスを）続けさせてあげることができなかったのは親として…」息子に競技を断念させたことに後悔の念を抱いていた両親。そうした中、2017年にボートレ―スの養成所が無償化されたことを知り佐藤選手に受験を勧めました。佐藤選手：
「レース系が好きで、モーター音とか豪快なターンとかかっこいいなと思う」養成所に入所するための試験は難関で、佐藤選手は6度目の挑戦で合格しました。父・一也さん：
「命の駆け引きもある。携帯電話も使えないし外の世界とは切り離されているので坊主にしなければならないし、覚悟はあるのかと言ったらやるといった」親元を離れ、厳しい養成所での生活。近況を報告する手紙には両親への感謝が綴られていました。母・由美さん：
「手紙で支えられていると言われたときは良かったなと思った。レースを見たことがないので何度も頑張っている姿をみたい」そして、迎えたデビュー戦・・・。

「どんどん練習していいレースをできたら」

当日、ピットには少し緊張した面持ちの佐藤選手の姿がありました。佐藤選手：
「デビュー戦では、事故なく完走してかっこいい所をみせたい」宮城出身で、21年前にデビューした佐竹友樹選手もエールを送ります。佐竹友樹選手：
「おもいっきりやってこいしかない」第3レース、いよいよ佐藤選手がレースに臨みます。緑・6号艇の佐藤選手。課題のスタートをフライングなくクリアします。さらに旋回も決め、先輩たちに食らいつきます・・・。結果は、最下位だったものの佐藤選手は、事故なく無事にゴールし、デビュー戦を終えました。宮城出身の先輩　佐竹友樹選手：
「これからだよ、これから無事にゴールしたことに価値があるから」ボートレーサー　佐藤右京選手：
「結果は出さないといけない。これからはどんどん練習していいレースをできたらと思うので、応援よろしくお願いします」プロのボートレーサー、佐藤右京選手。故郷の両親への感謝を胸にその挑戦はまだ、始まったばかりです。佐藤選手は、デビュー戦を振り返り先輩たちのスピード感についていくのがやっとでプロの厳しさを痛感したと語っていました。ボートレーサーになるためには、養成所に一年間通わなければならずそこからデビューにこぎつけるのも一握りだということです。苦労しながらも家族の支えもあり夢の切符をつかんだ佐藤選手。今後の活躍に期待しましょう！

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