"Achilles Last Stand" es una canción incluida en el sexto álbum de la banda británica Led Zeppelin, "Presence", publicado el 31 de marzo de 1976. Aclamada por la crítica especializada y por los oyentes de la banda como el pináculo de su producción musical –algunos consideran a "Kashmir" como su obra cumbre–, es la canción más ambiciosa del crudo y severo "Presence". Este álbum es una de las obras más olvidadas de la banda; con un sonido duro, austero y hasta solitario, no ha logrado calar significativamente en el legado citado por los oyentes en general; sin embargo, el sonido vertiginoso de este trabajo fue imitado posteriormente por innumerables bandas, lo que más adelante originaría la nueva ola del heavy metal británico: la fusión de la brecha entre el rock progresivo y el hard rock. Con sus más de diez minutos de duración, "Achilles Last Stand" es la última gran epopeya de la banda. Es una proeza que plasma –a través de los alaridos en crisis, el solo de guitarra que derrama lágrimas heroicamente, el poderoso riff de bajo llevándonos a lugares inaccesibles y el galope atronador de una batería que simula a la perfección el poder de un semidios– el último gran paso de una banda que, gracias a obras de arte como esta, logró sondear ese precipicio emocional que tanto nos complace.
La historia de la canción es muy peculiar. Luego de la descomunal gira del "Physical Graffiti", realizada por América y gran parte de Europa –que se extendería hasta mayo de 1975–, Jimmy Page y Robert Plant decidieron tomar unas vacaciones e ir de viaje con sus parejas a Marruecos y a Grecia. Es en este último país donde Robert Plant, junto a su esposa Maureen, sufren un aparatoso accidente en una carretera de la ciudad de Rodas. Con Maureen al borde de la muerte, y Plant con múltiples fracturas, son auxiliados por Page y compañía; así, regresaron a Estados Unidos, donde se quedarían ambos músicos en la casa de Page, al norte de California, durante aproximadamente un mes. Es aquí donde empieza la composición íntegra de la canción, ayudándose con algunas maquetas que ya tenía Page.
El título de la canción fue en un inicio "The Wheelchair Song" (Canción de silla de ruedas), en alusión a la condición física de Robert Plant mientras grababa la canción. No obstante, más adelante fue modificada a "Achilles Last Stand" (La última resistencia de Aquiles). El título es una referencia al accidente automovilístico que sufrió Plant en el que se lesionó el tobillo. Como sabemos, Aquiles es un héroe mitológico invulnerable a excepción de su talón. Plant contaría más adelante que en esa etapa tuvo constantemente temor de no volver a caminar nunca más debido a sus lesiones.
Piezas musicales como esta son el ejemplo claro del legado de Led Zeppelin, ya que se consideran, indudablemente, influyentes pero irrepetibles. No se puede dudar de que Robert Plant siempre ofreció en las letras de Led Zeppelin una suerte de poesía misteriosa, lo que ha generado que sus canciones sean más universales y más factibles de relacionar para una cantidad importante de personas, puesto que el espacio para la interpretación es muy amplio. Sin ir muy lejos, recordemos, por ejemplo, algunas estrofas de "Stairwan to Heaven" o de "Kashmir".
De las tantas impresionantes canciones del repertorio de Led Zeppelin, me parece que en "Achilles Last Stand" está reflejado el mejor trabajo de Jimmy Page. El desempeño de la guitarra en esta canción es tan intrincado, que descubrir cuántas guitarras usó Page no es tarea sencilla –según las palabras del mismo guitarrista, usó seis pistas de guitarra para crear la complicada melodía–. Parecen totalmente justificados los atributos que se le dan ampliamente a esta banda cuando escuchamos la velocidad, precisión y cadencia con la que ejecuta esta canción no solo Page, sino también John Bonham, Robert Plant y John Paul Jones –que usó para esta canción un bajo Hagnstrom de ocho cuerdas–.
Una canción subestimada que merece más atención, sobre todo, de las nuevas generaciones.
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