【奇跡の母猿】 わが子と育児放棄された子を育てる “ Miracle of Love”

Japan Marine Club ® （ジャパンマリンクラブ since 1991)
国立公園「高崎山自然動物園」で、生後２日で育児放棄された子猿を引き取り、自分の子猿と一緒に育てる、奇跡の母猿「カラオケ」です。

【朝日新聞から】
　高崎山自然動物園（大分市神崎）で、母親に見放された子ザルを引き取り、わが子と一緒に育てているメスザルがいる。双子を産むことがめったにないニホンザルにとっては、２匹同時に子育てをすること自体が極めて珍しい。「奇跡の母ザル」は、優しいまなざしで分け隔てのない愛情を注いでいる。

　野生のニホンザルを間近に見ることができる高崎山。始まりは、今年（2015年）の５月２８日だった。

　サルたちにエサを与えて遊ばせる「寄せ場」で、生後２日目の子ザルが置き去りにされているのを飼育員の江川順子さん（４０）が見つけた。まだ目も見えず、鳴きながら手足をむなしく宙に振っていたという。

　飼育員が近づこうとすると、群れのナンバー２のオス「マクレーン」が赤ちゃんを守ろうと威嚇し、近づかせない。このままでは衰弱死を待つしかない状態だった。

　そこに現れたのが、自分の子を産んだばかりの「カラオケ」だった。様子をしばらく見ていたが、わが子を抱えながらおもむろに歩み寄り、放置された子ザルを抱き上げた。そして、２匹を脇に抱えて山中に帰っていった。その後、分け隔てなく２匹にお乳をやる様子が見られるようになった。

　カラオケは推定９歳で、人間になぞらえると２０代後半だという。出産、育児をすでに数回経験している「ベテランママ」だ。昔から仲良しのマクレーンに守られ、群れでは中心にいる存在だという。

撮影：河合良明

#高崎山劇場