Pourquoi des Z 20500 à Nice ?
Début 1991, la SNCF fait réaliser des essais techniques sur la Côte d’Azur par la Z 20557/58 en vue d’affecter un petit parc de six unités à la ligne Cannes-Ventimiglia, déjà à l’époque très fréquentée au quotidien (28 000 voyageurs/jour avec des pointes à 45 000 l'été recensés en 1987).
La région PACA cherche en effet à étoffer le parc TER azuréen, les 10 segments RIO PACA et 6 segments RIB arrivant juste à assurer le service.
A l’été 1991, la Z 20557/58 revient à Nice pour assurer cette fois commercialement, de mai à mi août, une ligne de roulement TER la menant de Ventimiglia aux Arcs, en passant par Menton et Cannes.
L’accueil local est bon, les cheminots notent que la rame permet de bien meilleures accélérations que les compositions BB 25500+RIO/RIB, les larges portes facilitent le cabotage, l’emport étant lui aussi à la hauteur des besoins à satisfaire.
Malgré tout, la hauteur entre les quais et la rame (au début des années 90, les gares importantes de cette section de ligne, Cannes, Antibes, Nice-St Augustin, Nice-Ville, Nice-Riquier, Monaco, Ventimiglia … ont encore des quais bas de 33 cms) trop important, génère des pertes de temps lors des échanges voyageurs.
Les principales critiques de la clientèle viennent de l’absence de climatisation, les meurtrières servant de baies ouvrantes ne permettent pas de faire circuler correctement l’air à bord durant les chaudes journées de mai à septembre.
Le parc de RIB/RIO niçois demeurant très tendu, l’activité TER PACA loue à ÎdF une à deux rames selon les années, de la période du Grand Prix de F1 de Monaco jusqu’à mi-août. La/les rame(s) ainsi engagée(s), donne(nt) l’occasion à la gérance de Nice de procéder à un entretien plus méticuleux de son parc de RIB/RIO.
L’emploi de Z 20500 se fera lors d’autres périodes estivales, sans toutefois déclencher l’acquisition par la région PACA de telles rames pour la Côte d’Azur. La direction régionale SNCF évoque le mini parc ainsi constitué, qui aurait, faute de dépôt titulaire à Nice, dû se faire entretenir à Marseille, à plus de 200 kilomètres de son utilisation.
Les années passant, l’esquisse de la future Z 23500 pointe son nez, la région se tournera alors vers l’achat de 30 de ces rames bicaisses, offrant une utilisation bien plus étendue sur le territoire azuréen et provençal, (UM sur la Côte d’Azur, US autour de Marseille).
Le marché éventuel des six Z 20500 azuréennes trouvera preneur en région Nord-Pas-deCalais, sous la forme des Z 92050.
Plusieurs étés, de 1991 à 2003, les Z 20500 puis 20900 ont ainsi assuré des TER autour de Nice, et malgré l’arrivée progressive des Z 23500 à partir de 1998, ces rames ont quand même assuré le renfort, l’activité TER PACA ayant libéré trop de RIB/RIO, ne tenant pas compte de l’accroissement sensible de la fréquentation sur la ligne.
Seul le retour de six segments RIB en 2003, et l’arrivée de Z 26500 à partir de 2004/2005 permettra de se passer définitivement des Z 20500/900 sur la Côte d’Azur.
En juin 1995, le TER 56917 Nice-Ventimiglia est assuré par la Z 20755/56 pentacaisses, aux couleurs de l’Activité Île-de-France.
Le second volet (sur cinq) de ce reportage nous permet de cheminer le long du littoral entre Villefranche-sur-mer et Eze-sur-mer.
JHS
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