RÍO TINTO (PAISAJES) - HUELVA

Una de las señas de identidad de la provincia de Huelva es el río Tinto, ese sendero rojo
que fluye entre montañas como una auténtica herida abierta en el paisaje. Es uno de los
ríos más fascinantes del mundo, muy conocido por la belleza cromática de sus
pintorescas aguas rojizas y por el interés que suscitan sus condiciones bioquímicas en la
comunidad científica internacional.

Ya estamos observando el fluir rojo del río. Entre el apoteósico verde de la espesa
vegetación, la gran autopista roja, bien encajada en un roquedo de poca permeabilidad,
atraviesa con orgullo este imperio forestal en búsqueda de las aguas saladas.
Todos los ingredientes están servidos para coronar la belleza del intrigante río Tinto, el
Iberus, Urium, Luxia de otras civilizaciones. No deja de sorprendernos la belleza
cromática de este río, siempre impregnada de un intenso aroma a hierro y azufre. El
curso fluvial queda engalanado con sus tonos rojizos, del escarlata al carmesí, pero
también amarillos, naranjas y dorados. ¡Vaya hermosura!, ¡vaya el color!, rojo manso,
rojo de pasión. Ahí va el príncipe de la belleza, con su corazón inquieto encendiendo
hogueras rojas.

Muchas veces nos hemos preguntado por qué este río tiene ese color tan peculiar.

Durante muchos años se pensó que las características del río se debían a la
contaminación de la explotación minera. Las investigaciones más recientes dicen que,
aunque la mina tuvo una actividad impactante, la composición del río Tinto es
fundamentalmente natural: ¡el río llora sangre desde su nacimiento!, brota desde el
interior de la fosa de pirita más grande de Europa y una de las mayores del mundo, y
más concretamente bajo un cerro llamado Salomón, en una cueva abierta (Peña del
Hierro) en las entrañas de la Sierra de Padre Caro, a tres kilómetros de Nerva (Huelva).
Piritas y calcopiritas, sulfuros de metales pesados como hierro, cobre…Como cabe de
esperar en un ambiente de pH muy ácido, las condiciones no son las mejores para que la
vida se desarrolle, al menos la vida entendida como seres superiores. No hay en sus
aguas ni peces ni ningún otro vertebrado, pero sí una gran diversidad de
microorganismos adaptados a hábitats extremos, son acidófilos y se alimentan solo de
minerales. Estos microorganismos son capaces de sobrevivir oxidando los sulfuros
metálicos como la pirita. La oxidación de la pirita genera una solución ácida con alta
concentración de hierro oxidado. En la superficie y con abundante oxígeno, la solución
ión férrico aflora en el caudal del río, dándole esa coloración rojiza profunda, como el
vino tinto, de ahí su nombre.

La proliferación de jarosita en el río (sulfato de hierro, potasio y sodio sintetizado a
partir de agua con pH muy ácido y altos contenidos metálicos) es la que le ha puesto en
el punto de mira de la ciencia internacional, porque la jarosita es el mineral encontrado
en el planeta Marte por el robot Opportunity de la NASA.

Entre las suaves montañas culminadas por un verde paisaje, vamos a circular por unos
momentos por un camino junto al río. Paralelo al Tinto, juntos de la mano, viviendo una
sentimental simbiosis durante un largo recorrido, se encuentra la plataforma que ocupó
el antiguo ferrocarril minero, de vía estrecha, construido por la Riotinto Company
Limited entre 1873 y 1875 para el transporte del mineral extraído de los yacimientos de

Riotinto hasta el puerto de Huelva. Precisamente, y como dato curioso, podemos
observar cómo unos cervatillos atraviesan esta plataforma para buscar la vegetación
monte arriba (minuto 2:39 del vídeo).

Continuamos recorriendo paisajes del río Tinto y podemos apreciar algunas estructuras
en las orillas del río, como por ejemplo un pequeño molino harinero y una vivienda, al
mismo tiempo que observamos la gran paleta cromática del río, y el sol, a lo Narciso, se
gusta, viéndose reflejado en las aguas de este río de ciencia ficción.

El paseo se está acabando, precisamente por un tramo rehabilitado de la ya comentada
plataforma del ferrocarril, y estos caminantes, sedientos, protagonistas omniscientes de
estas imágenes, solo esperan recompensar la jornada con una cerveza bien fresquita.


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