Le Joueur de flûte de Hamelin

Alors que la ville de Hamelin était envahie par les rats et que les habitants mouraient de faim, un joueur de flûte inconnu arriva dans la ville et se présenta comme un dératiseur. Le maire de Hamelin promit au joueur de flûte une prime de mille écus pour débarrasser la commune des rats qui l'infestaient. L'homme prit sa flûte et, par sa musique, attira les rats qui le suivirent jusqu'à la Weser, la rivière qui arrose la ville, où ils se noyèrent. Bien que la ville fût ainsi libérée des rongeurs, les habitants revinrent sur leur promesse et refusèrent de payer le joueur de flûte, le chassant à coups de pierres.

Il quitta le pays, mais revint quelques semaines plus tard. Lors d'une nuit paisible, il joua de nouveau de sa flûte, attirant cette fois les enfants de Hamelin. Cent trente garçons et filles le suivirent hors de la ville jusqu'à une grotte qui se referma derrière eux. Selon certaines versions, le joueur de flûte aurait emmené les enfants de Hamelin eux aussi à la rivière, ou au sommet d'une montagne. Les parents, eux, ne les revirent plus jamais.