우리 은하의 크기와 별의 수

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우리 은하는 약 1천억에서 4천억 개의 별로 이루어진 거대한 나선형 구조입니다. 이 은하의 별의 수를 정확히 세기 어려운 이유는 복잡한 구조와 많은 성운, 성단, 가스, 먼지 때문입니다. 천문학자들은 은하의 밀도와 밝기 분석, 별의 분포를 통해 별의 수를 추정합니다. 은하는 중심의 팽대부와 이를 둘러싼 나선팔로 구성되며, 중심부에는 '궁수자리 A*'라는 초대질량 블랙홀이 자리 잡고 있습니다. 은하의 외곽 헤일로에는 밀도가 낮은 오래된 별들과 구상 성단이 분포하며, 암흑 물질도 이곳에 존재합니다.

우리 은하의 별 형성은 주로 나선팔에서 활발히 일어나며, 초신성 폭발도 이 지역에서 발생합니다. 태양계는 은하 중심에서 약 2만 6천 광년 떨어진 변두리에 위치하며, 한 바퀴 도는 데 약 2억 5천만 년이 걸립니다. 태양계와 비교했을 때 우리 은하의 크기는 약 100,000~200,000광년에 달하며, 이는 태양계의 약 10만 배에 해당하는 거대한 규모입니다.

은하의 질량은 약 1.5조 태양 질량에 이르며, 그중 약 90%는 관측할 수 없는 암흑 물질로 구성되어 있습니다. 우리 은하는 우주 팽창과 함께 움직이고 있으며, 약 25억 년 후 안드로메다 은하와 충돌할 것으로 예상됩니다.
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