서해의 왕자, 점박이물범

물범은 물범과에 속하며 그 중에서 가장 작은 동물로, 북태평양에서는 캘리포니아 알류산 해역과 캄차카 반도, 지시마, 북해도 및 혼슈 등지에 널리 분포한다. 우리나라에서는 백령도 근해에서 300여 마리까지 발견되고 있다.
몸길이 1.4m, 몸무게 90㎏까지 성장하며, 앞머리 부위가 둥글면서 높다. 귓바퀴는 아주 작고, 주둥이는 끝이 협소하면서 중앙에 골이 있고 목은 짧다. 앞다리는 앞으로, 뒷다리는 뒤로 향해 있어 방향을 바꿀 때 불편하기 때문에 바다와 민물에서 서식하고, 육지생활에는 매우 부적합하다. 몸 위쪽은 황갈색을 띠고 몸 옆과 등에는 크기와 모양이 불규칙한 검은 반점이 있다. 수컷의 배쪽은 황색을 띠면서 검은 점이 있고, 암컷의 몸 아랫부분은 회색이므로 구별이 가능하며, 새끼는 황색을 띠며 등은 어두운 회색이다.
점박이물범의 수명은 평균 30~35년 정도로 알려져 있으며 유빙에서 새끼를 낳고 생활하지만 유빙이 없는 지역에서는 바위에 올라가 쉬기도 하며 물속으로 잠수하여 먹잇감 어류를 사냥하기도 하고 유영하며 지낸다. 점박이물범의 먹잇감은 주로 저서성 어류이나 젖뗀 새끼는 작은 갑각류를 먹다가 성장하면서 점차 저서성 어류로 식성이 바뀐다. 점박이물범의 임신 기간은 10개월 정도이나 4~5개월은 배아가 자궁에 착상되지 않은 지연형 착상기간이다. 보통 1 마리의 새끼를 2~4월에 낳으며 생후 2~4주에 젖을 뗀다.ﾠ