Jan Vertonghen over de Rode Duivels en Jeremy Doku: "1 op 1 bijna niet af te stoppen"

Generatiegenoten als Vincent Kompany, Thomas Vermaelen en Toby Alderweireld zijn (tijdelijk) gestopt met de Rode Duivels, Jan Vertonghen nog niet. "Ik ben nog erg trots om voor de nationale ploeg te voetballen. Het EK in Duitsland is mijn streefdoel", onthulde de 36-jarige verdediger in Extra Time. Hij had ook veel lof voor Jeremy Doku.

Met meer dan 150 caps is Jan Vertonghen recordinternational bij de Rode Duivels. En daar wil hij nog wat matchen aan toevoegen.

Vertonghen heeft 153 caps verzameld voor België. Gaat hij de kaap van de 200 ronden?

"Neen", lacht Vertonghen in Extra Time. "Het EK in Duitsland is mijn streefdoel, om daar nog zo veel mogelijk interlands te spelen."

Verschillende generatiegenoten hebben de nationale ploeg vaarwel gezegd, Vertonghen heeft nooit aan stoppen gedacht.

"Neen, echt niet", maakt hij duidelijk in de 500e aflevering van onze voetbalshow. "Ik zag ook geen reden."

Begin dit jaar kreeg Jan Vertonghen het wel even benauwd toen hij bij de bondscoach op de koffie ging.

"Ik moest een kamer binnen en ik zag alleen Frank Vercauteren (technisch directeur, red) zitten. Toen werd ik even nerveus. Vercauteren lachte ook niet echt."

"Uiteindelijk hebben we een supertof gesprek gehad. Het gaf me heel veel energie om door te gaan. Ik heb nooit op het punt gestaan om te stoppen bij de nationale ploeg."

Ook niet na het faliekante WK in Qatar? "Neen, ik wou nog doorgaan. Ik voelde me nog te goed en ben nog altijd echt trots om Rode Duivel te zijn."

Schrijfsels over zijn leeftijd zinnen Jan Vertonghen (36) niet.

"De nationale ploeg is geen OCMW, het is tijd aan de jeugd..." De ervaren verdediger leest of hoort het niet graag.

"Neen, de beste speelt", stelt hij. "Ik moet toch niet stoppen om de jeugd een kans te geven? Dat vind ik een slap excuus."

Bij die jeugd zit veel talent, onder meer Jeremy Doku. Speelt Vertonghen op training tegen de aalvlugge dribbelaar? "Liever niet, 1 op 1 kun je hem bijna niet stoppen. Hij is gewoon sneller dan wie dan ook."

"Ik vind het nog altijd fantastisch om voor de Rode Duivels te spelen", herhaalt Vertonghen. "Het draait nu goed bij Anderlecht. Als ik gestopt zou zijn met de nationale ploeg zou ik me alleen maar afvragen waarom."

Bij Anderlecht heeft Jan Vertonghen nog een overeenkomst tot het einde van het seizoen.

"In het voorjaar zat ik met de beslissing in mijn hoofd om mijn contract uit te doen en dan te stoppen", onthult de international in Extra Time.

"Ik had zo veel last van fysieke kwaaltjes en ik wil nog met mijn kindjes over straat kunnen wandelen."

"Maar nu gaat het weer zo goed. Ik heb de beslissing voor mij uitgeschoven: richting volgend voorjaar."

Om daarna trainer te worden? "Neen, ik word geen trainer", antwoordt Vertonghen. "Dat zit er echt niet in."