琉球の位階

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琉球の位階

琉球の位階（りゅうきゅうのいかい）とは、沖縄本島を中心に存在した琉球王国の身分序列である。第二尚氏王統の第3代・尚真王の治世（在位1476年 - 1526年）に位階制度の基本が確立された。まず、1509年、金銀の簪（ジーファー、かんざし）によって貴賤の別を定め、次に1524年には、六色の冠（ハチマチ）によって等級が制定された。

その後、18世紀初頭に程順則らによって「琉球国中山王府官制」(1706年）が制定され、九品十八階の位階制度が確立し、1732年には、蔡温らによって位階昇進の細目を記した「位階定」が制定された。国王、王子、按司などの王族は、九品十八階のさらに上に位置し、平民はその下に位置した。

王族のことを按司部という。また、国王の子女を、古くは「おもいぐわべ（思い子部）」とも言った。「おもい」は接頭美称、「ぐわ」は子供、「べ」は階層の意味である。

王族は九品十八階のさらに上位に位置し、最高品位の無品（むほん）とされた。王子や按司は国王の親族のため、公平性を期すため最高職である摂政（シッシー）を例外とすれば、系図奉行や寺社奉行など政治には直接関わらない役職に就くことが多かった。王子、按司は一間切（今日の市町村）を采地（領地）として賜り、一括して按司地頭とも呼ばれた。また、親方部に属する総地頭と併せて、広義には総地頭とも称する。

王子、按司は、一般に采地とする間切名を家名にして今帰仁王子、本部按司などと称した。また、王子、按司の邸宅は御殿（ウドゥン）と呼ばれ、これがそのまま按司家を指す尊称にも使われた。今帰仁御殿、本部御殿のごとくである。なお馬氏国頭御殿は王族以外の御殿家としては唯一の例外である。

基本的に国王の子、王叔、王弟の称号および位階名である。正室の子を直王子、側室の子は脇王子といった。また世子（世継ぎ）は中城（ナカグスク）間切を采地としたため、特に中城王子と呼ばれた。王子は一代限りで、王子の子は按司となった。

琉球で王子の称号が使われだしたのは、明の冊封を受けて、王号が使用されはじめた以降のことである。実際に王子号が用いられるようになったのは、第二尚氏王統が始まってしばらく経ってからと考えられている。第3代尚真王の時代に建立された玉陵の碑文（1501年）には、「中くすくのあんし まにきよたる（中城の按司・真仁堯樽、後の尚清王）とあるように、王子のことをまだ「あんし（按司）」と表記している。

後世の史書では、第一尚氏王統下の王の子や第二尚氏王統初期の王の子にも王子号を用いているが、これは史書編纂の折、王子に相当する人物ということで王子号を用いたのであろう。実際には当時は王の子たちも按司を称していたと思われる。

王子は、他に功績のあった按司、江戸上りの正使に任命された者、摂政に就任した按司なども賜った。この場合は、従王子と呼ばれた。羽地王子朝秀などがその例である。王子は赤地金入五色浮織冠を戴き、金簪を差した。

王族のうち、王子に次ぐ称号および位階名で、王子や按司の嗣子がなった。つまり、按司は王家の分家当主が賜るもので、日本の宮家当主に相当する。按司はアジまたはアンジと発音し、主（あるじ）からの転訛とも言われている。それゆえ、按司は当て字である。

元来、按司は地方の支配者やその家族など、支配者階級にある人物の称号であったが、第二尚氏王統下になると、もっぱら王族の称号および位階名となっていった。玉陵の碑文には、王の子並びに世添御殿の大按司、聞得大君の按司、佐司笠の按司というように、王母、上級神女の敬称辞としても按司が使われている。前項で見たように王の子はのちに王子と称するようになった。

当初按司の子は皆按司を称したが、尚貞王の治世の1692年以降、嗣子のみが称するように改められた。これには王府財政の問題が関わっていたとされる。按司は大功があると王子位に陞（のぼ）ることもあったが、歴代当主に功績がなければ、七代で士分に降格となった。赤地五色浮織冠か黄地五色浮織冠を戴き、金簪を差した。

士族のことを、琉球では士（サムレー）と言い、俗にユカッチュ（良かる人、の意）とも言った。なお、士族という用語は、1869年（明治2年）に明治政府が各藩の藩士（一門から平士まで）の族称として用いたのが最初である。古琉球期には「下司（げす）」とも呼んだ。「崇元寺下馬碑」（1527年）に「あんしもけすもくまにてむまからおれるべし」（按司も下司もここにて馬から下りるべし）とある。

この下司と呼ば...