九九式軽機関銃

九九式軽機関銃, by Wikipedia https://ja.wikipedia.org/wiki?curid=6... / CC BY SA 3.0

#大日本帝国陸軍の小火器
#軽機関銃
#7.7mm銃
九九式軽機関銃（きゅうきゅうしきけいきかんじゅう）は、1930年代後期に開発・採用された大日本帝国陸軍の軽機関銃。
九九式軽機関銃。
右奥には九六式とその銃身単体が展示されている。
本銃は九六式軽機関銃を基本設計に開発された新型軽機関銃であり、当時の世界の趨勢にあわせ口径を6.5mmから7.7mmに拡大したことが大きな改良点である。
外見は九六式軽機の開発時に参考にしたとされるチェコのZB26軽機やZB30軽機、ZB26軽機の使用実包を.303ブリティッシュ弾に変更してライセンス生産したイギリスのブレン軽機にやや近い。
しかしながら、内部機構には多くの国産機関銃と同様にフランスのオチキス機関銃の影響が強く見られる。
基になった九六式軽機が傑作銃であったため、その構造を引き継いだ九九式軽機も優秀な軽機関銃であり、また工作精度も一段と向上し命中精度・信頼性ともに高く、第一線では好評であった。
九九式軽機に対しては九七式車載重機関銃と比較して減装薬を使用せねばならなかった点について、 ZB26を直接7.7mm化した九七式車載重機関銃を母体とせず、6.5mmの九六式軽機関銃を7.7mmに拡大するという迂遠とも見える開発手法に原因があると見て、その開発方針には批判もある。
とはいえ、もし九七式車載重機関銃を母体として開発することで九七式実包の使用が可能になっていたとすれば、史実のような高い命中精度や少ない故障頻度はおそらく実現できず、またこの場合は九九式小銃にも九七式実包が供給されることになっていたはずで、第一線部隊の火力戦能力はより低下したものとされる。
九六式軽機との主な相違点は次の通り。
本銃は九六式軽機と同様に銃身内にクロムメッキが施され、他国の軽機に比較し桁違いに高い耐久性を誇った。
また九六式軽機関銃と同様に、三脚架での運用は考慮されていない。
銃剣着剣装置については九六式軽機関銃#着剣装置を参照。
総生産数は合計約53,000挺と推定されているが、この生産数は日本軍の規模から考えると、6.5mm装備部隊が少なくなかったことを考慮に入れてもやや少ない数と思われる。
必要定数は満たして余りあるが、損耗補充まで考えれば決して十分ではない。
「空の神兵」と謳われた陸軍落下傘部隊（挺進部隊）で運用されている九九式軽機（左奥）。
別途落下傘投下された「物料箱」から各種武器や装備を取る挺進兵 落下傘降下後に装備を整え展開した挺進兵。
中央上部の2名は九九式軽機を、手前の1名は一〇〇式火焔発射機を保持している 三十年式歩兵銃が開発されて以来、帝国陸軍が使用する小火器の口径は6.5mmが主力であった。
この三十年式実包（6.5mm×50SR セミリムド 円頭弾頭）と三八式実包（6.5mm×50SR セミリムド 尖頭弾頭）は対人には十分な性能であったが、当時の諸外国が採用していた7mm級に比べ車輌等の対物（アンチ・マテリアル）威力が劣る事が懸念されていた。
そのため、主要火器の口径を6.5mmから7.7mmへ拡大化する計画がたてられ、主力重機関銃が三年式機関銃（6.5mm）から九二式重機関銃（7.7mm）へ改変された。
この九二式重機用に開発された弾薬が九二式実包（7.7mm×58SR セミリムド）である。
九二式実包の原型は、航空機関銃である八九式旋回機関銃用に開発された八九式実包（7.7mm×58SR セミリムド）であり、八九式実包は八九式固定機関銃でも採用されていた。
小資源国家である日本が、多種多様の口径の小火器を装備することは補給の点からも望ましいことではなく、他の小火器の口径も7.7mmで統一することとなり、軽機関銃も九六式軽機（6.5mm）から九九式軽機（7.7mm）に改変し、これに伴い小銃もまた並行して三八式歩兵銃（6.5mm）に代わる九九式小銃/九九式短小銃（7.7mm）が開発されたのである。
この経緯について小銃が先行していたかのように解説されることが多いが（事実、7.7mm小銃の試作着手は大正期にまで遡る）、永年の懸案ではあったがなかなか踏み切れずにいた全軍装備の7.7mm化に踏み出させる直接の契機となったのは、中国国民党軍との戦闘で十一年式軽機関銃と三八式歩兵銃（ともに6.5mm×50SR セミリムド）が、ZB26と漢陽88式小銃/中正式歩槍（ともに7.92mm×57 リムレス）に圧倒されたことであった。
この実包の統一化を進めるために、陸軍は数種類の規格と名称が混在していた7.7mm...