18 апреля 1942 года. Шестнадцать бомбардировщиков B-25 находились на борту авианосца USS Hornet в 650 милях от Японии. Крылья перекрывали друг друга. Хвостовые части свисали за край. Экипаж был плотно прижат к борту, едва передвигаясь между ними. Полковник Джимми Дулиттл забрался в головной бомбардировщик. План: бомбить Токио. Долететь до Китая. Приземлиться на дружественных аэродромах. Выжить.
Однако дружественных аэродромов не было. На китайских аэродромах не было топлива. Не было припасов. Большинство даже не знали о готовящемся налете. Дулиттл знал это. Его экипаж знал это. Военно-морской флот знал это. И президент Рузвельт знал это — потому что он сам разработал эту миссию.
В начале 1942 года Рузвельт столкнулся с политическим кризисом. Перл-Харбор парализовал Тихоокеанский флот. Япония контролировала все территории к западу от Гавайев. Американская общественность была в ужасе. Ему нужно было, чтобы американцы поверили, что они могут дать отпор. Нужно было, чтобы Япония поверила в свою уязвимость. Ему нужен был жест — что-то, что попало бы в заголовки газет, даже если бы не принесло никакой стратегической пользы. Ему нужно было бомбить Токио.
Капитан Фрэнсис Лоу предложил запускать армейские бомбардировщики с авианосца ВМС. Все считали его сумасшедшим. Для взлета B-25 требовалось 1200 футов. Палуба авианосца — 800 футов, а полезного пространства — 467 футов. Рузвельт задал один вопрос: «Сможет ли он долететь до Токио?» Лоу кивнул. «Если они долетят до Китая после бомбардировки». «Смогут ли они добраться до Китая?» Пауза. «Это будет чрезвычайно сложно». Рузвельт понимал, что это значит — большинство не долетят. Тем не менее, он одобрил это.
Дулиттл задал очевидные вопросы: «Будет ли топливо на китайских аэродромах?» «Мы работаем над этим». «Узнают ли они о нашем прилете?» Пауза. «Детали еще уточняются». Дулиттл понимал — китайцы не будут готовы, вероятно, даже не узнают. «Каковы шансы, что мы долетим?» Никто не ответил. Наконец, Кинг сказал: «Некоторые из вас выживут». Не все. Некоторые.
18 апреля. Все шестнадцать бомбардировщиков поднялись в воздух. В полдень атаковали Токио. Сбросили бомбы. Убили 50 человек. Ранили 400. Стратегического ущерба практически не было. Но американские самолеты над Токио — вот в чем была суть. Японские военные и мирные жители поняли: они уязвимы.
Бомбардировщики повернули на запад, в сторону Китая. У них начало заканчиваться топливо. Из шестнадцати самолетов ни один не достиг намеченных аэродромов. Дулиттл совершил аварийную посадку на рисовых полях. Восемь бомбардировщиков были захвачены — трое расстреляны. Но китайские мирные жители, которые помогали, заплатили ужасную цену: Чжэцзян-Цзянсийская кампания. Японские войска проносились по провинциям, где терпели крушение бомбардировщики. Уничтожали целые деревни. Применяли биологическое оружие — распространяли холеру, чуму, тиф. Кампания длилась с мая по сентябрь 1942 года. По оценкам, погибло 250 000 китайских мирных жителей. Дулиттл ожидал военного трибунала. Вместо этого он получил Медаль Почёта. Миссия увенчалась успехом именно так, как и планировал Рузвельт — не в военном, а в политическом плане. Моральный дух американцев изменился с испуганного на полный надежды. А адмирал Ямамото использовал этот рейд, чтобы обосновать необходимость операции на Мидуэе: «Мы должны уничтожить американские авианосцы, прежде чем они снова нападут на Японию». Шесть недель спустя Япония потеряла четыре авианосца у Мидуэя — это стало поворотным моментом в войне на Тихом океане.
Это история рейда, который «ничего не достиг», кроме всего, что было нужно Рузвельту.
ИСТОЧНИКИ:
Википедия — «Рейд Дулиттла» — 16 бомбардировщиков B-25B были подняты в воздух 18 апреля 1942 года, 80 человек экипажа, ни один самолет не достиг намеченных аэродромов, 250 000 жертв среди китайского гражданского населения, кампания в Чжэцзяне и Цзянси.
Britannica — «Рейд Дулиттла» — Капитан Фрэнсис С. Лоу обратился к адмиралу Кингу в январе 1942 года, продемонстрировал осуществимость 3 февраля, рейд причинил незначительный ущерб, но значительно поднял боевой дух.
Википедия — «Кампания в Чжэцзяне и Цзянси» — Операция «Сэйго» май-сентябрь 1942 года, 250 000 китайцев погибли в результате репрессий, подразделение 731 применило биологическое оружие, опустошено 20 000 квадратных миль.
Китайско-американский музей — «Дети участников рейда Дулиттла» — 22 пилота спасены жителями Цзянси, японцы начали кампанию, причинившую ущерб. 250 000 жертв, Мемориальный зал Цюйчжоу
Журнал Smithsonian/WWII — «Рейдеры Дулиттла в Китае» — 15 из 16 экипажей катапультировались или совершили аварийную посадку, истощённые после 15-часового полёта, были спасены китайскими жителями и партизанами
Национальный музей ВВС США — 80 серебряных кубков для 80 участников рейда, авианосец USS Hornet CV-8, подполковник Джеймс Дулиттл, трое казнены в октябре 1942 года, связь с Мидуэем
Информация по комментариям в разработке