L'albédo, un paramètre climatique majeur - Enseignement scientifique - 1ère et Terminale

Les activités humaines libèrent des gaz à effet de serre (GES comme le dioxyde de carbone, le méthane…) dans l’atmosphère. L’augmentation de la proportion de GES dans l’atmosphère est responsable provoque une augmentation du rayonnement infrarouge de l’atmosphère vers la surface terrestre et donc une augmentation de la puissance reçue par la Terre. La température moyenne de la surface terrestre augmente.

Ce réchauffement est à l’origine de la fonte des glaces, notamment la fonte de la banquise aux pôles. La surface de la banquise diminue.

Comme la banquise est une surface claire, sont albédo est grand. Or les glaces de la banquise fondent et les surfaces recouvertes de glaces sont remplacées par de l’eau de mer plus sombre, et donc avec un albédo plus faible.

La diminution de la surface de la banquise est donc responsable d’une diminution de l’albédo.

Comme l’albédo diminue, la puissance solaire réfléchie vers l’espace diminue et donc la surface terrestre se réchauffe d’autant plus, ce qui accélère encore la fonte des glaces.

C’est une boucle de rétroaction positive : la fonte des glaces favorise la fonte de glace.

On voit bien avec cet exemple, que l’albédo contrôle cette boucle de rétroaction et donc que l’albédo est un paramètre climatique majeur.