ממלכת החשמונאים

חג החנוכה, חג חנוכת המזבח וחנוכת המקדש. שנחגג בכה בכסלו הוא חג המכבים, אבל הוא בעיקר חג החשמונאים. בשנת 538 לפנה"ס הכריז כורש כי כל העמים שהוגלו על ידי הבבלים והאשורים יכולים לשוב למולדתם. ששבצר וזרובבל מנהיגי יהדות בבל חוזרים עם קבוצת יהודים ולירושלים וב516 לפנה"ס בונים את בית המקדש השני.
מנהיגי מחוז יהודה מטעם השלטון הפרסי נקראו פחוות. המפורסים שבהם הם עזרא הסופר שהגיע לירושלים ב458 לפנה"ס ונחמיה שהגיע ב445 לפנה"ס.
במאה ה-4 לפנה"ס כבש אלכסנדר מוקדון את האימפריה הפרסית, אחד ממקומות הכיבוש היה ירושלים ויהודה. בה משפחות הכהונה על 24 משמרותיה התחזקו והיו לשליטות העם. בין השנים 301-200 לפנה"ס מצרים התלמאית שלטה בארץ ישראל, בתקופה זו חדרה התרבות ההלנית ליהודה, בדיוק כפי שחדרה לכל מקום אחר ברחבי האימפריות ההלניות. תרבות זו כללה את הפילוסופיות היווניות, את השפה, אורח החיים, הלבוש, השמות וכו'. כל מי שרצה לעלות בסולם הדרגות הפוליטי והחברתי אימץ את התרבות ההלנית, או יותר נכון היה למתייוון.
בשנת 200 לפנה"ס יהודה עברה לשלטון האימפריה הסלווקית. זו הובסה בקרב מגנסיה מול לגיונות האימפריה הרומאית בשנת 190 לפנה"ס מה שהביא להיחלשותה, החלשות שהייתה הכרחית לנפילתה ועליית בית חשמונאי.
בין השנים 175-168 לפנה"ס היו סכסוכים פוליטיים בין משפחות הכהונה: בהם חוניו, יאסון, ומינלאוס. בסכסוכים אלו התערבה האימפריה הסלווקית. והיוונות התחזקה.
בשנת 168 לפנה"ס הופיעה משפחת חשמונאי מבית יהוריב לראשונה בהיסטוריה, ובראשות מתתיהו וחמשת בניו: יהודה, יונתן, אלעזר, שמעון, ויוחנן. הם יצאו למרד נגד שלטון מנלאוס. ב167 לפנה"ס יהודה החליף את מתתיהו ועד שנת 164 הוא הביא עצמאות ליהודה. הוא נפל בקרב אלעשה ב160 ויונתן אחיו החליף אותו, יונתן הצליח בזכות חוכמה פוליטית להעניק ליהודה חצי עצמאות ב153 לפנה"ס והוא הרחיב את שטח יהודה.
ב142 לפנה"ס אחרי שהוא נרצח שמעון אחיו עלה לשלטון, שמעון העניק ב140 ליהודה עצמאות, הוא כבש את הערים גזר ויפו וגירש את האוכלוסייה המתייוונת מהמקום. ב134 עלה יוחנן לשלטון, הוא כבש את אדום וגייר את האדומים, כבש את מידבא בעבר הירדן, וכבש את שומרון והרס את מקדש השומרונים בהר גריזים. ב104 עלה בנו יהודה, אריסטובלוס לשלטון, הוא נפטר ב103 אבל הספיק באותה השנה לכבוש את הגליל ולגייר את היטורים שחיו שם. הוא כנראה היה החשמונאי הראשון שהשתמש בתואר מלך.
אחריו עלה יהונתן, הידוע בכינויו אלכסנדר ינאי, יהונתן יצא במסעות כיבושים רבים במותו ב76 לפנה"ס ממלכת החשמונאים הגיע לשיא כוחה. לאחר תמלוך אשתו שלומיציון עד 67 לפנה"ס ובתקופתה הממלכה ידעה שקט.
אחריה בניה הורקנוס השני ואריסטובולוס השני נלחמו על כס המלכות אנטיפטרוס התערב לטובת הרוקנוס השני ופומפיוס הגיע ליהודה ב63 לפנה"ס והיא איבדה את עצמאותה.
בשנת 37 לפנה"ס, לאחר מרידות של אלכסנדר בן אריסטובולוס ומתתיהו אנטיגונס ממלכת החשמונאים ירדה מגדולתה ועלה בית הורדוס לשלטון.