Los Celtas: El saqueo de la ciudad eterna de Roma del 390 a.C

Las tribus germánicas migratorias empujaron a los celtas galos que vivían en las regiones del Danubio hacia el sur en busca de nuevos territorios en el siglo V y principios del IV a.C. Probablemente conocían el valle del río Po, en el centro-norte de Italia, gracias a los acuerdos comerciales con los etruscos que vivían allí. Los galos cruzaron los Alpes en gran número, capturando y asentando el territorio etrusco. Las tribus galas estaban vinculadas por la sangre, y cada una tenía sus propios caudillos. Algunas de estas tribus se dedicaron a la ganadería y al cultivo de cereales, mientras que otras mantuvieron una política agresiva hacia sus nuevos vecinos.

Los senones eran una de estas tribus, liderada por Breno, que dirigió a sus celtas hacia la ciudad etrusca de Clusium, a unos 160 kilómetros al norte de Roma. No está claro si Clusium era el objetivo previsto o simplemente una parada en el camino hacia la más poderosa ciudad de Roma. Sin embargo, está claro que los celtas se acercaron y asediaron Clusium, y que los etruscos probablemente dejaron de lado sus diferencias y pidieron ayuda a Roma.

Según las fuentes antiguas, los romanos enviaron una delegación de tres enviados para tratar con Brennus como respuesta. Diodoro Sículo afirma que los tres eran espías enviados para evaluar la fuerza de los celtas, pero está claro que la reunión derivó rápidamente en violencia. Tras intercambiar insultos, los enviados romanos se vieron envueltos en una pelea con los galos, que se saldó con la muerte de un jefe celta tan. Con un ejército galo persiguiendolos, los enviados regresaron a Roma sin que se produjera ningún alivio para Clusium. Breno envió a sus propios representantes a Roma para exigir que le entregaran a los tres hombres, pero fueron rechazados. Ese mismo año, los galos enfurecidos abandonaron Clusium en busca de venganza en Roma.

Un ejército romano superado bajo el mando de A. Quinto Sulpicio se enfrentó a ellos en julio de 390 a.C., sufriendo derrota a orillas del río Alia. Como parecía que todo estaba perdido, algunos defensores romanos se retiraron a la colina del Capitolio para soportar un asedio, mientras que los civiles huyeron a través de las puertas de la ciudad hacia Veii y la campiña circundante. Los galos irrumpieron en Roma, masacrando a los civiles y saqueando y destruyendo todo a su paso. Al parecer, en algún momento intentaron atacar la capital, fuertemente fortificada, pero fueron rechazados y nunca pudieron desalojar a los ocupantes.

Los galos permanecieron en Roma durante siete meses, causando estragos. Varios asaltos al Capitolio fracasaron, e incluso se dice que uno de esos intentos nocturnos fue frustrado por la oportuna intervención de las Gansas sagradas del Templo de Juno. En cualquier caso, la guarnición romana debió de quedarse peligrosamente corta de suministros en ese momento.

Los romanos negociaron con Brennus unas condiciones que aseguraban la salida de los celtas, y al parecer Breno aceptó abandonar Roma por el precio de 1.000 libras de oro. Hay teorías de que los celtas estaban pagando un alto peaje por enfermedades, o que sus propios asentamientos al norte estaban siendo atacados por otras tribus italicas. Breno aceptó los términos y accedió a marcharse.


Muchos romanos querían abandonar su ciudad y trasladarse a la cercana ciudad de Veii tras la marcha de Brennus y sus galos, pero la reverencia a los dioses y la voluntad divina de Roma aliviaron esta preocupación. Obviamente, los romanos decidieron quedarse y reconstruyeron la ciudad rápidamente. La finalización de la muralla serviana, supuestamente construida por el rey etrusco Servio Tulio, supuso una importante mejora.

Como resultado de la invasión gala, los romanos adoptaron un nuevo armamento militar, sustituyendo las lanzas griegas de tipo falange por gladius y armaduras modificadas. Como resultado de la guerra civil, se reorganizó la legión, colocando a los soldados más jóvenes y fuertes en primera línea, en contraposición a la anterior formación de orden basada en la riqueza.

Mientras tanto, los celtas acosaron la región hasta el año 345 a.C., cuando firmaron un tratado formal con Roma. Este tratado, como la mayoría de los demás, sería de corta duración, y los romanos y los celtas mantendrían una relación antagónica durante los siguientes siglos. Los celtas siguieron siendo una amenaza en Italia hasta la derrota final de Aníbal en la Segunda Guerra Púnica. Los romanos recordarían durante mucho tiempo el saqueo de Roma, que finalmente sería vengado tres siglos y medio después con la conquista de la Galia por parte de César.

Créditos
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