เจาะลึก Saab JAS 39 Gripen E ว่าที่ บ.ขับไล่รุ่นใหม่ทดแทน F-16 ที่จะปลดประจำการ EP.20

เพื่อเป็นการปรับปรุงเครื่องบินรบของไทยให้ทันสมัย ​​ซึ่งปัจจุบันอาศัยฝูงบิน F-5E/TH สองฝูงบิน F-16 สามฝูง และฝูงบินของ JAS 30 Gripen C/D หนึ่งฝูง เป็นกระบวนการที่เปิดตัวเมื่อหลายปีก่อน

สิ่งนี้แบ่งออกเป็นสามระยะ: ระยะแรกภายในปี 2030 เพื่อแทนที่เอฟ-16 เอ/บี บล็อก 15 ที่เก่าแก่ที่สุด ด้วยเครื่องบินรบใหม่ 12 ถึง 14 ลำ ตามมาด้วยระยะที่สองในปี 2035 เพื่อที่จะมาแทนที่เอฟ-5อี /TH ยังเปิดให้บริการอยู่ ในที่สุด F-16 AM/BM บล็อก 20 MLU สุดท้ายจะถูกแทนที่ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2035 ถึง ค.ศ. 2040

นับตั้งแต่เปิดตัวโครงการนี้ กริพเพนของซ้าบถือเป็นที่โปรดปรานของกองทัพอากาศไทย รวมถึงในตำแหน่งที่ผู้นำกองทัพไทยยึดครองด้วย อย่างไรก็ตาม ในปี 2022 กลับมีทัศนคติตรงกันข้ามกับตำแหน่งนี้ โดยประกาศว่า การตัดสินใจซื้อ F-35A แทนที่จะเป็นกริพเพน

หลังจากการผัดวันประกันพรุ่งหนึ่งปี ในที่สุดสหรัฐฯ ก็ปฏิเสธคำขอของกรุงเทพฯ โดยเสนอ F-16V หรือ F-15EX ทดแทน แท้จริงแล้ว กองทัพไทยได้เข้าใกล้กองทัพปลดแอกประชาชนจีนมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ โดยไม่ยอมให้วอชิงตันถือว่ากรุงเทพฯ เป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดและไว้วางใจได้เพียงพอเพื่อให้ได้รับเครื่องบินขับไล่ F-35 อันล้ำค่า เช่นเดียวกับญี่ปุ่น เกาหลีใต้ หรือสิงคโปร์

ความคับข้องใจผ่านไป กองทัพอากาศไทยได้เริ่มขั้นตอนใหม่ เพื่อเริ่มต้นขั้นตอนแรกของการปรับปรุงเครื่องบินรบให้ทันสมัยในที่สุด คราวนี้เป็นการแย่งชิงกริพเพน E/F ของสวีเดน ปะทะกับ F ของอเมริกา -16V

กองทัพอากาศไทยทิ้งน้ำหนักทั้งหมดไว้ด้านหลังเพื่อปิดประตูเครื่องบิน Lockheed Martin F-16V
อย่างรวดเร็ว เสียงสะท้อนที่มาจากขั้นตอนการประเมินนี้ชี้ให้เห็นว่า เครื่องบินรบสวีเดนเป็นที่ต้องการของกองทัพอากาศไทย- อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าสหรัฐฯ จะลงทุนอย่างเต็มที่แล้ว สนับสนุน F-16V ไปจนถึงการนำเสนอโซลูชั่นการเช่าซื้อซึ่งแทบจะไม่ได้ยื่นอุทธรณ์ต่อรัฐมนตรีกลาโหม สุทิน คลังแสง เลย

อันที่จริงการประกาศในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2024 โดยกองทัพอากาศไทย ข้อสรุปของขั้นตอนการประเมินที่ดำเนินการนานกว่า 10 เดือน และความชอบที่มอบให้กับ JAS-39 Gripen E/Fไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย