IL ETAIT UNE FOIS LES GRANDS GOULETS - VERCORS

Les Grands Goulets, sont des gorges situées dans le département de la Drôme, dans la partie amont de la reculée de la Vernaison (ou vallée d'Échevis), dans la partie occidentale du massif du Vercors.
Le torrent de la Vernaison, sous-affluent du Rhône par la Bourne et l'Isère, est à l'origine du creusement des Grands Goulets, par érosion karstique.
Celle-ci traverse une seule zone hydrographique, La Bourne, de la Doulouche à la Vernaison inclus, de 557 km2 de superficie.
Ce bassin versant est constitué :
• à 79,24 %, de « forêts et milieux semi-naturels »,
• à 19,21 %, de « territoires agricoles »,
• à 1,60 %, de « territoires artificialisés ».
Géologiquement, l'ensemble de ce secteur, en aval des Barraques-en-Vercors, jusqu'à Saint-Laurent-en-Royans, se présente sous la forme d'une reculée, et celle-ci s'étend sur près de huit kilomètres de long, pour trois kilomètres de large, le fond de la vallée qu'elle constitue étant parcouru par ce seul cours d'eau.
Cette particularité géomorphologique, d'origine calcaire, est fermée à ses deux extrémités :
• par les Petits Goulets à son débouché vers le Royans, et
• par les Grands Goulets à sa terminaison du côté du plateau du Vercors et qui en constitue la partie située en amont.
D'impressionnantes falaises calcaires bordent ces gorges, et certains contacts stratigraphiques, sont très nettement visibles mêmes, pour les personnes non initiées.
La montagne de l'Allier, sommet de 1271 m d'altitude, domine ce secteur situé sur le territoire de la commune d'Échevis.
Selon les archives de la Drôme (fonds du Vercors), il était dénommé Lallier en 1505, et avait donné son nom au chemin muletier qui précéda la route.
Les Grands Goulets sont classés comme site pittoresque au titre de l'environnement, et zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF).
Le classement du « site des Grands Goulets » (site Natura 2000), comprend les gorges de la Vernaison, depuis les Barraques, jusqu'à cent mètres en aval de la Grande Cascade, sur une superficie de 26 hectares.
Le martin-pêcheur, la rousserolle verderolle, petite fauvette verdâtre, et le tarier des prés, comme bio-indicateur de la qualité des prairies naturelles, ou semi-naturelles, sont des oiseaux endémiques de ce secteur.
L'ancienne route en encorbellement, construite de 1843, à 1854, l'un des accès au Vercors, sur l'ancienne nationale 518, est fermée à toute forme de circulation, y compris pour d'éventuelles randonnées piétonnes, et elle a été remplacée depuis 2008, par le tunnel. Des grillages bloquant l'entrée ont été installés en raison des éboulements fréquents.
Une possible réouverture partielle (uniquement pour les piétons), a été mise à l'étude, sans qu'aucune décision n'ait été prise jusqu'à présent (092021).La route actuelle, qui emprunte encore le passage des Petits Goulets, et le tunnel des Grands Goulets, est l'ancienne route nationale 518, devenue RD 518, à la suite de son déclassement en route départementale. Cette voie routière permet de relier les villes de Pont-en-Royans, (Isère), par séparation avec la RD531, à Die (dans la Drôme).
Depuis les gares de Valence (Valence-ville ou Valence-TGV), des liaisons en autocars permettent de se rendre jusqu'à la Chapelle-en-Vercors (ligne 5 de la Drôme, arrêt : Les Barraques en Vercors).
Cet ouvrage, d'une longueur de 1700 mètres, dont l'entrée, en amont, se situe près du hameau des Baraques en Vercors, (commune de La Chapelle-en-Vercors), comprend six galeries de secours. Il a bénéficié d’une première en France, avec l’application en tunnel d’un béton projeté, composé de macro-fibres synthétiques.Un système de coffrage, un engin de 160 tonnes, et de 12,50 m de long, a été spécialement créé, pour réaliser cette à deux voies.Jusqu'au début du XIXe siècle, le chemin qui permet de relier le secteur de Die (vallée de la Drôme), à Pont-en-Royans (vallée de la Bourne), passe par le chemin de l’Allier, voie muletière qui peut toujours être utilisée à pied, au XXIe siècle. Ce chemin débute au village de Saint-Martin-en-Vercors, pour déboucher à Pont-en-Royans, par la vallée de la Vernaison. De plus en plus emprunté, par les commerçants et les riverains, ce sont les nécessités du transport du bois qui conduisent les communes, dès la fin du XVIIIe siècle, à entreprendre des travaux afin d'améliorer, et élargir cette voie.
La décision de la construction d'une route, est prise par le conseil général de la Drôme, en 1834. De nombreuses entreprises se succèdent sur le tronçon de cette route, très difficile à réaliser, et il faut que le conseil municipal de la commune de La Chapelle-en-Vercors, vote en 1844, un budget extraordinaire, pour permettre l'achèvement du chantier. La route est alors enfin terminée, et désormais accessible aux voitures hippomobiles, en 1854. Les travaux de ce tunnel routier, débutent le 5/10/2005. La fin du creusement a lieu en 06/2007, sa mise en service est effectuée en mai 2008 pour une inauguration le 30 juin 2008.