In het spoor van Biniam Girmay: "Ambassadeur voor Afrika? Ik ben een gewone jongen"

Het is nog niet het wielervoorjaar van Biniam Girmay geworden. De Eritreeër won vorig jaar Gent-Wevelgem en schreef zo geschiedenis als eerste Afrikaanse winnaar van een klassieker. Maar dit jaar volgt de bevestiging vooralsnog niet. Sammy Neyrinck bracht de jonge renner een bezoekje en blikte met hem vooruit op de Ronde van Vlaanderen. Toevallig is 2 april ook zijn verjaardag.

28e in Milaan-Sanremo, opgave in de E3 Saxo Classic en ook in Gent-Wevelgem liep het maar niet voor Biniam Girmay. De winnaar van vorig jaar eindigde als voorlaatste, op de 97e stek.

De revelatie van vorig seizoen is op zoek naar de koers van de bevestiging. "Het loopt voorlopig nog niet goed", vertelt Girmay aan Sammy Neyrinck in Vive le vélo, leve de Ronde. "Gelukkig volgt er nog een lange periode."

De troefkaart van Intermarché - Circus - Wanty gaf toe dat hij zondag in de helse weersomstandigheden zijn brandstoftank te weinig had gevuld.

"Voeding is essentieel geworden in het huidige wielrennen en dat heb ik de voorbije koersen ondervonden. Nu weet ik dat ik de volgende wedstrijd zeker 90 gram koolhydraten per uur moet eten."

Het slechte weer deert hem in elk geval niet. "Ik hou ervan om zo over de kasseien te rijden", klinkt het ontspannen.

Een beter resultaat dan maar in de Ronde? Girmay heeft namelijk meerdere redenen om te vlammen. Zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen én zijn 23e verjaardag.

"Ik heb al met mijn familie gebeld. Ze gaan mijn verjaardagstaart aansnijden op het moment dat de koers start. Dat brengt hopelijk geluk "Ik verlang nu al naar die dag. Iedereen weet dat de Ronde van Vlaanderen de beste koers is."

"Ik hou enorm van het publiek op de kasseistroken en op de hellingen. Door hun aanmoedigingen trap ik nog wat extra watts." Die aanmoedigingen krijgt hij ook van zijn landgenoten, die hem voor, tijdens en na de koers voorzien van steun.

"Of ik mezelf intussen als een ambassadeur zie voor het Afrikaanse wielrennen? Neen. Ik ben gewoon Biniam, een kleine jongen. Ik heb nog niets gepresteerd, dus waarom zou ik een ambassadeur zijn?"