Какая странная традиция, казалось бы, совершенно бессмысленная, но при этом поддерживающая боевой дух?
Каждую пятницу на передовой оперативной базе Салерно в Афганистане вся наша рота собиралась, чтобы посмотреть, как сержант Томпсон пытается съесть ложку корицы без воды. Ему это ни разу не удалось, но это стало главным событием недели и дало нам повод для ожиданий в самые тяжёлые месяцы командировки.
Традиция зародилась случайно на третьем месяце нашего пребывания в стране. Неделя выдалась особенно тяжёлой: постоянные патрули, мало сна и такой стресс, что всё кажется тяжёлым. Моральный дух был на нуле, и все просто шли по накатанной.
В одну из пятниц во время обеда Томпсон поспорил с рядовым Ченом, что сможет съесть ложку корицы меньше чем за минуту, не запивая её. Это было в 2012 году, ещё до того, как челлендж с корицей стал вирусным в интернете, поэтому большинство из нас никогда не видели, как его пытаются выполнить.
Томпсон схватил столовую ложку в столовой, наполнил её корицей и уверенно отправил в рот. Через пять секунд он уже выкашлял облако коричневой пыли, словно мультяшный дракон. Вся столовая разразилась хохотом – первым настоящим смехом за несколько недель.
Кто-то предложил ему попробовать ещё раз в следующую пятницу. Томпсон, не из тех, кто пасует перед вызовом, согласился. В следующую пятницу шестьдесят солдат собрались посмотреть. Томпсон снова потерпел неудачу, на этот раз кашель длился, наверное, секунд десять, прежде чем начался приступ.
Это стало нашей фишкой. Каждую пятницу в 18:00 все, кто не был на дежурстве или в карауле, собирались у столовой. Томпсон произносил небольшую речь о своей стратегии на неделю, а затем пытался пройти испытание с корицей под наши аплодисменты.
Он перепробовал всё. Разные техники дыхания, маленькие ложки, сначала намазывая рот маслом, даже тренировался с сахарной пудрой в течение недели. Ничего не получалось. Корица всегда побеждала. Но в этом и заключалась его привлекательность – мы знали, что он потерпит неудачу, и эта предсказуемость утешала в непредсказуемом месте. Традиция зажила своей собственной жизнью. Патрульные перезванивали по рации, спрашивая, добился ли Томпсон успеха. Вновь прибывающим на базу солдатам рассказывали о «Коричной пятнице» в первый же день. Даже наш командир роты начал приходить посмотреть, как шли дела, и заглядывали офицеры из других подразделений.
Самое приятное было то, как это повлияло на всю нашу неделю. Как бы плохо ни шли дела – перестрелки, потери, поломки техники – мы знали, что пятница приближается. Мы доживём до неё, потому что должны были увидеть последнюю попытку Томпсона. Это придало нам структуру и свет, за который можно было держаться, когда всё остальное казалось мрачным.
Ближе всего Томпсон оказался на семнадцатой неделе. Он продержался тридцать восемь секунд, прежде чем у него начали слезиться глаза и начался кашель. Мы всё равно аплодировали ему стоя. Некоторые ребята ликовали громче, чем когда мы узнали, что мы возвращаемся домой.
Когда наша командировка закончилась, и мы вернулись в Штаты, последняя попытка Томпсона пришлась на нашу последнюю пятницу в стране. Там была вся рота, а также солдаты из других подразделений, которые слышали об этом. Более 200 человек собрались, чтобы посмотреть, как один человек не смог съесть корицу.
Томпсон произнёс речь о том, что дело не в успехе, а в том, чтобы дать каждому повод улыбнуться, когда улыбка казалась невозможной. Это дало нам право смеяться, когда всё вокруг казалось тяжёлым. Он попытался в последний раз и с треском провалился за считанные секунды. Мы аплодировали громче, чем за весь год.
Десять лет спустя мы всё ещё проводим ежегодные встречи выпускников. И каждый раз Томпсон приносит банку корицы и пытается сделать это ещё раз, просто в память о старых добрых временах. У него никогда не получалось, и, честно говоря, мы не хотим, чтобы он этого делал.
Информация по комментариям в разработке