Устюрт — пустыня и одноимённое плато на западе Средней Азии, расположенное между Мангышлаком и заливом Кара-Богаз-Гол на западе, Аральским морем и дельтой Амударьи на востоке.
Плато Устюрт – древнее геологическое образование площадью более 200 000 квадратных километров, расположенное на территории Узбекистана, Казахстана и Туркменистана. Само по себе плато Устюрт представляет огромную плоскую полупустыню, но его границы – это стометровые обрывы, стены из слоев известняка и мела, которые спрессовывались миллионы лет на дне древнего моря. Сегодня эти обрывы под действием воды, ветра и времени приобрели необычную форму.
Плато Устюрт в Узбекистане – это длинная линия обрывов, идущая с севера на юг и граничащая с Аральским морем, а сами обрывы называют термином «чинк». Устюрт в Казахстане – это целые урочища с обрывами и даже горы-останцы неподалеку, которые приобрели сложные формы из-за более сильного влияния эрозии. В Туркменистане расположена небольшая южная часть плато Устюрт, она представляет собой смесь урочищ и прямых участков стен плато. При этом Устюрт в Туркменистане находится в приграничной зоне, поэтому практически недоступен для туристов.
Путешествие на плато Устюрт в Узбекистане начинается из Нукуса. В этом городе находится международный аэропорт, и здесь же можно найти джипы с водителями, которые знают регион. Поездка на плато Устюрт обычно является частью тура на Аральское море. Выехав из Нукуса, туристы сначала посещают Муйнак и кладбище кораблей, по бывшему дну моря едут к плато, а затем останавливаются на ночь в юртовом лагере на одном из его уступов. Обратно можно поехать немного другой дорогой и увидеть другую часть плато Устюрт – острый мыс у заброшенного поселка Урга, который возвышается над озером Судочье.
Посетить плато Устюрт можно всего за один день, но тогда потребуется выехать из Нукуса до рассвета. Гораздо лучше выделить на тур два дня, чтобы, заночевав в юрте, встретить восход Солнца над Аральским морем. А если добавить еще один день и взять несколько дополнительных канистр бензина, можно совершить поездку вдоль плато Устюрт на север, чтобы найти более крутые обрывы и скалы.
Возраст плато Устюрт точно неизвестен и, по версиям ученых, колеблется от 20 до 60 миллионов лет. Однако, плато Устюрт точно было частью древнего океана Тетис, а в дальнейшем частью древнего Сарматского и Акчагалыкского морей. Сегодня зубы доисторических акул можно найти во многих уголках Устюрта, где новые свежие обрывы обнажают древнюю породу.
В истории человечества плато Устюрт всегда было непригодным для жизни пространством, но уже VI—III тысячелетиях совсем рядом, у берегов Аральского моря жили первобытные люди, которых относят к Кельтеминарской культуре (оседлые рыболовы эпохи неолита). Во времена расцвета Великого Шелкового пути Устюрт считался опасным безжизненным местом – огромная пустыня без ориентиров, без родников и колодцев на сотни километров. Обычно караваны обходили плато Устюрт с юга, вдоль русла реки Узбой, или шли на север вдоль Аральского моря. Сегодня в Узбекистане сохранились два памятника тех времен – руины крепости Курганча-кала и фундамент маяка на мысе Урга.
Первая постоянная автодорога, пересекающая плато Устюрт, появилась в середине XX века, а железная дорога Кунград-Бейнеу была проложена только в 1972 году.
Курганча-Кала – крепость XIII века, которая также известна под названиями Карганшикала и Давлет-гирей. Служила форпостом на караванном пути вдоль берега Аральского моря. Сегодня недалеко от нее находится туристический юртовый лагерь.
Кубла-Устюрт – поселок, построенный в 1964 году на маршруте газопровода. Сегодня здесь живет несколько сотен человек. Местные жители содержат верблюдов, у них можно купить настоящее верблюжье молоко.
Урга – мыс с заброшенным поселком и развалинами маяка над озером Судочье. Когда-то здесь жили русские переселенцы, занимались рыболовством, постепенно поселок был заброшен и разрушен, но рыбаки приезжают сюда и сегодня.
Барсакельмес – солончак площадью в тысячу квадратных километров. Сегодня здесь добывают соль в промышленных масштабах. Расположен в 200 км от города Нукус.
В 1980-х годах в юго-восточной части Устюрта (в окрестностях посёлка Жаслык) действовал военный полигон «Восьмая станция химической защиты», предназначенный для испытания химического оружия и средств защиты от него. Полигон эксплуатировался военнослужащими из расквартированных в Нукусе войсковых частей: испытательный химический полк (в/ч 44105) и центр по разработке средств защиты от химического оружия (в/ч 26382). Полигон закрыт в начале 1990-х годов.
Кроме того, на территории плато было проведено несколько подземных ядерных взрывов — в частности, три на территории Мангистауской области Казахстана в 1970-х годах.
Информация по комментариям в разработке