Etienne Klein répond à la question : ce qui est mathématiquement beau est-il physiquement vrai

Étienne Klein est philosophe des sciences, directeur de recherche au CEA. Il dirige le Laboratoire de Recherche sur les Sciences de la Matière du CEA et est membre de l’Académie des Technologies. Il s’intéresse à la question du temps et à d’autres sujets qui sont à la croisée de la physique et de la philosophie. Il est professeur à l’École CentraleSupélec. Il intervient tous les jours sur France-Culture pour lire une chronique intitulée “Le pourquoi du comment”. Il a récemment publié Courts-circuits, Gallimard, 2023, Idées de génies (avec Gautier Depambour), Champ-Flammarion, 2021, Psychisme ascensionnel, éd. Arthaud, 2020, Le Goût du vrai, Gallimard, coll. Tracts, 2020.

Note d’intention d’Etienne Klein. Les physiciens se sont souvent demandé si la beauté d’une équation mathématique pouvait suffire à garantir sa “véracité physique”. Cette question n’a jamais cessé de les diviser. Ils se répartissent grosso modo en deux camps : ceux qui, fascinés par le charme des belles théories, proclament comme Platon que “le beau est l’éclat du vrai” ; et les autres, plus sobres, qui savent que la beauté peut tromper et qui préfèrent d’abord examiner les liens que les théories ont ou n’ont pas avec les résultats des expériences. À partir d’exemples tirés de l’histoire de la physique, nous montrerons que, parfois, ce sont les premiers qui ont eu raison, et parfois plutôt les seconds.