Seine Fernsehpremiere feierte Tod im U-Bahnschacht bereits am 9. November 1975 – doch es dauerte stolze 20 Jahre, ehe der Film von seinem Dasein als Giftschrank-Tatort befreit und 1995 ein weiteres Mal gezeigt wurde. Im Krimi aus der Hauptstadt ermittelt erstmalig der Berliner Kommissar Schmidt (Martin Hirthe), der auf den Todesfall eines illegal beschäftigten Arbeiters mit Migrationshintergrund angesetzt wird und es mit Menschenschmugglern zu tun bekommt.
Für die lange Sperre werden gleich mehrere Ursachen vermutet: Neben des für damalige Verhältnisse ungewohnt drastisch inszenierten Todeskampfs des Opfers, den die Kameraleute Jürgen Wagner und Wolfgang Knigge in Großaufnahme einfangen, geriet auch die Darstellung der Polizei und der Arbeiter mit Migrationsgeschichte in die Kritik. Der damalige CSU-Vorsitzende Franz Josef Strauß etwa beschwerte sich beim damaligen SFB-Intendanten noch während der Erstausstrahlung des Films in der ARD über die vermeintliche „Verhöhnung der Berliner Polizei“. Auch zwischen dem Sender, der diese harsche Kritik entschieden zurückwies, und Regisseur Wolf Gremm soll es zu heftigen Meinungsverschiedenheiten gekommen sein.
Nach der ersten Wiederholung im Jahr 1995 kam der Krimi 2018 ein weiteres Mal ins Fernsehen: Das rbb Fernsehen, der Nachfolger des früheren Senders Freies Berlin, strahlte die 57. Tatort-Folge sogar in einer digital restaurierten Fassung aus. Ein Giftschrank-Tatort ist Tod im U-Bahnschacht deshalb heute nicht mehr.
Handlung:
West-Berlin Mitte der 1970er Jahre: Das U-Bahn-Netz wird kontinuierlich ausgebaut, um die von der Deutschen Reichsbahn betriebene S-Bahn überflüssig zu machen. In einem in Bau befindlichen U-Bahn-Tunnel arbeiten fast nur illegal in Deutschland lebende Ausländer, zumeist Türken. Durch Unachtsamkeit wird Mehmet, einer der Arbeiter, vom Bulldozer erfasst und erliegt noch am Unfallort seinen schweren Verletzungen. Vorarbeiter Bauler entscheidet, nicht die Polizei zu alarmieren, da sonst der gesamte Menschenschmuggler-Ring auffliegen würde. Die Leiche des Mannes soll noch in der Nacht beseitigt werden. Doch beim Abtransport von der Baustelle schaut ein Bein aus dem Kran heraus und durch den Bauzaun beobachtet ein Betrunkener diese Szene. Er meldet seine Beobachtung der Polizei, woraufhin sich Kommissar Wagner von der „Arbeitsgruppe Ausländer“ um die Angelegenheit kümmert.
Inzwischen wird Arkan, der Schwager des Toten, von der Polizei wegen einer Messerstecherei verhaftet. Als Baustellenchef Kaiser davon erfährt, hat er Bedenken, dass Arkan etwas von dem Unfall verraten könnte, deshalb lässt er dessen Schwester Ayse weg- und in einem Gasthof unterbringen.
Kommissar Wagner und sein Kollege Schmidt sind über Kaisers Machenschaften im Bilde, konnten ihm in der Vergangenheit allerdings nichts nachweisen. Wagner vermutet außerdem Drogengeschäfte Kaisers. Daher will er Arkan als Köder benutzen, um nicht nur Kaiser, sondern auch Abdullah, dem türkischen Chef des Menschenhändler-Rings, auf die Schliche zu kommen. Bei einem Gefangenentransport gelingt Arkan die von Wagner eingeplante und eingeleitete Flucht. Da er sich bei seiner Schwester verstecken will und Ayse in ihrer Wohnung nicht findet, macht er sich auf die Suche nach ihr. Ihm ist klar, dass nur Kaiser hinter ihrem Verschwinden stecken kann, doch schafft er es nicht, zu ihm vorzudringen, da sein Grundstück zu gut bewacht ist. So sucht Arkan erst einmal die Stelle auf, an der Mehmet vergraben wurde, um dort zu beten. Unbemerkt erfahren die Kommissare so von dem Versteck.
Arkan wird jedoch nicht nur heimlich von der Polizei verfolgt, sondern auch einer von Kaisers Leuten ist ihm auf den Fersen. Dieser stößt Arkan vor eine Bahn, doch kann sich dieser glücklicherweise retten und überlebt. Im Gegenzug kann Arkan den Attentäter überwältigen und zwingt diesen, ihn zu seiner Schwester zu bringen. Diese wird mittlerweile gezwungen, in dem als Gasthof getarnten Bordell als Prostituierte zu arbeiten und wehrt sich gerade gegen einen zudringlichen Freier. Eine der Angestellten ruft die Polizei, als Arkan mit seiner Geisel erscheint und auch bewaffnet ist.
Unterdessen finden Wagner und seine Leute tatsächlich die Leiche von Mehmet. Schmidt trifft am Gasthof ein und versucht, Kontakt zu Arkan aufzunehmen. Er versucht, ihn zur Aufgabe zu bewegen und garantiert ihm Straffreiheit und freies Geleit in die Türkei. Doch Arkan vertraut der Polizei nicht und versucht mit seiner Schwester und der Geisel zu fliehen. Dabei wird Arkan von einem Polizisten getötet. Somit ist es der Polizei wieder einmal nicht möglich, an die Hintermänner des Menschenschmuggels zu gelangen.
Regie: Wolf Gremm
Drehbuch: Peter Stripp
Produktion: Michael Wintzer
Musik: Guido und Maurizio de Angelis
Premiere: 9. Nov. 1975 auf Deutsches Fernsehen
Die Playlist mit allen Tatorten im "Giftschrank":
• Der Tatort - Giftschrank
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