Rabbi Shimon Bar Yohaï - Lag Baomer 2017 à Mérone.
Rabbi Shimon bar Yohaï (hébreu : שמעון בר יוחאי, acronyme Rachbi) est un rabbin galiléen ayant vécu entre la fin du ier siècle et le iie siècle de l'ère chrétienne.
Il aurait, selon la tradition talmudique, poursuivi le combat entamé par son maître Rabbi Akiva contre l’empire romain et, poursuivi, se serait réfugié avec son fils Rabbi Eléazar pendant treize ans dans une grotte à Peki'in d’où ils seraient ressortis avec des pouvoirs mystiques.
Crédités de grands savoirs ésotériques ainsi que de nombreux miracles, ils reposeraient tous deux dans un caveau du mont Méron.
Une tradition ultérieure fait de lui l’auteur du Zohar, ouvrage fondamental de la Kabbale qu’il aurait rédigé dans la grotte.
Il serait, en vertu d’un enseignement kabbalistique, décédé un 18 iyar et son mausolée fait depuis l’objet d’un pèlerinage annuel à l'occasion de Lag BaOmer.
Un peu d'histoire...
Fils d’un notable apprécié du pouvoir romain, Shimon ben Yohaï aurait étudié dans sa jeunesse à l’académie de Yabné, provoquant par l'une de ses questions un conflit de taille entre Rabban Gamliel et Rabbi Yehoshoua.
Il s’attache ensuite aux enseignements de Rabbi Akiva pendant treize ans, dans une Yeshiva fondée par ce dernier à Bnei Brak et jusque dans la geôle où le Sage a été, selon la tradition talmudique, enfermé en attendant d’être mis à mort pour avoir bravé l'interdiction d'enseigner la Torah.
Ces faits et les persécutions des Juifs sous le règne de l'empereur Hadrien lui inspirent de forts sentiments anti-romains.
Lors d'une reunion de Sages à Oucha, alors que son collègue Rabbi Yehouda vante les vertus civilisatrices de Rome, Rabbi Yosse garde le silence tandis que Rabbi Shimon lui rétorque que leurs marchés sont des places de prostitution, leurs bains ont été créés pour leur propre plaisir et leurs ponts sont un prétexte à levée de taxes. On retrouve ce passage dans la masseret Berakhot.
Mais ses paroles parviennent aux oreilles du pouvoir romain qui décide de son exécution.
Selon la version de la tradition compilée dans le Talmud de Jérusalem, Rabbi Shimon se réfugie dans une grotte près de Gadara et y passe treize ans, n'en sortant qu’après avoir vu un oiseau s'échapper à plusieurs reprises du filet tendu par un chasseur.
Il se rend ensuite aux sources de Tibériade pour soigner son corps couvert d'éruptions après ces années de privations.
Selon la version plus célèbre du Talmud de Babylone, c'est en compagnie de son fils Rabbi Eléazar qu'il se cache dans une Yeshiva de Tibériade puis - craignant que sa femme ne parle sous la torture - dans une grotte (située selon une tradition ultérieure à Peki'in) où Dieu suscite pour eux un caroubier et un cours d'eau.
Ils se plongent dans le sable jusqu'au cou et dans l'étude de la Torah pendant douze ans jusqu'à ce que le prophète Élie leur révèle la mort de l'empereur.
Sortis de la grotte avec un regard ardent (au sens propre), ils y sont promptement renvoyés pendant une année supplémentaire pour avoir détruit la création divine.
Lorsqu'ils en ressortent, ils sont accueillis par Pin'has ben Yaïr, gendre de Rabbi Shimon qu'il console en lui assurant que l'affliction de son corps n'est que peu de choses en regard des progrès qu'il a réalisés dans son étude de la Torah.
Après avoir procédé à la purification miraculeuse de la ville de Tibériade, Rabbi Shimon établit une Yeshiva à Meron ou, selon une autre tradition, Tekoa (cette ville n’est cependant pas la Tekoa biblique et pourrait être une localité avoisinante de Meron voire une appellation alternative du même lieu), formant de nombreux disciples dont Yehuda Hanassi.
Il se distingue par sa piété et son étude continuelle de la Torah et l'on dit de lui qu'il est l'un de ceux dont le mérite maintient le monde.
Réputé pour ses nombreux miracles, il est, sur la fin de sa vie, envoyé à Rome comme ambassadeur pour demander à l'empereur d'abolir le décret interdisant trois préceptes essentiels à l'observance du culte juif. Il rencontre sur le chemin le démon Ben Temalion qui l'assiste en prenant possession du corps de la fille de l'empereur. Après l'avoir exorcisée, Rabbi Shimon obtient de l'empereur le décret qu'il taille en pièces.
Rabbi Shimon s'éteint peu après et aurait été inhumé à Meron. Selon la tradition, il apparaît en vision à plusieurs Sages après sa mort.
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