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영어 단어 light 를 원어민처럼 느끼는 방법을 알려줄게

light라는 단어 하나를 파고들면 진짜 신기한 게 나와.

철자는 똑같은데 사실 이 단어는 뿌리가 완전히 다른 두 갈래에서 온 거야.

빛을 의미하는 light는 아주 오래된 인도유럽어 뿌리 *leuk-에서 왔어.

이게 "밝음, 빛남"을 뜻하는 뿌리인데, 수천 년을 거치면서 여러 언어로 퍼져나간 거지.

그래서 그리스어 leukós가 "하얀색"을 뜻하고, 라틴어 lux도 "빛"을 뜻하는 건 우연이 아니야.

영어 단어 lucid(명료한), luminous(빛나는), illustrate(설명하다), leukemia(백혈병)도 사실 다 같은 조상에서 나온 형제 단어들이야.

반면 "가볍다"는 뜻의 light는 완전히 다른 뿌리 *legwh-에서 왔어.

"무겁지 않다"는 뜻인데, 재미있는 건 폐(lung)라는 단어도 여기서 나왔다는 거야.

폐가 "공기로 가득 차서 가벼운 것"이라는 개념에서 이름이 붙은 거거든.

이제 의미가 어떻게 넓어졌는지가 진짜 흥미로운 부분이야.

영어가 아직 고대 영어이던 시절, 즉 천 년도 더 전부터 이미 빛은 그냥 물리적인 빛만 뜻하지 않았어.

지식이나 깨달음을 표현할 때도 빛을 썼거든.

"The commandment of the Lord is luminous, enlightening the eyes"라는 표현이 고대 영어 문서에 이미 나와.

눈을 물리적으로 밝혀준다는 게 아니라, 마음을 깨우쳐준다는 뜻이지.

이게 왜 그럴까.

우리 인간은 모르는 걸 "어둠 속에 있다"고 느끼고, 이해가 되는 순간을 "환해지는 느낌"으로 경험하거든.

이런 몸으로 느끼는 경험이 그대로 언어에 반영된 거야.

그래서 shed light on(밝혀내다), see the light(깨닫다), in a new light(새로운 시각으로), enlighten(계몽하다) 같은 표현들이 다 자연스럽게 생겨난 거지.

"가볍다"는 light도 마찬가지야.

처음엔 그냥 무게가 없다는 뜻이었는데, 시간이 지나면서 "별로 중요하지 않다", "진지하지 않다", "경솔하다"는 뜻으로도 쓰이게 돼.

make light of가 "~을 대수롭지 않게 여기다"라는 뜻인 것도 그 때문이야.

light reading은 무거운 책이 아니라 가볍게 읽는 책이고, light-hearted는 마음이 무겁지 않아서 즐겁다는 뜻이지.

반대로 weighty matters(중요한 문제들), heavy book(내용이 깊은 책)처럼 무게와 진지함이 같이 묶이는 것도 같은 원리야.

즉 영어에서 "무겁다 = 중요하고 진지하다", "가볍다 = 사소하고 경솔하다"는 개념이 언어 전체에 깔려 있는 거야.

동사로 쓰이는 light도 두 갈래가 있어.

하나는 "불을 켜다, 불을 붙이다"인데 이건 빛을 의미하는 light에서 온 거야.

light up a candle, light a cigarette처럼 쓰이지.

또 light up은 얼굴이 환해진다는 뜻으로도 써, her face lit up처럼.

이건 기쁨이나 설렘을 빛이 켜지는 것처럼 표현하는 거야.

다른 하나는 "내려앉다, 착지하다"인데, 이건 무게를 의미하는 light에서 나온 거야.

새가 나뭇가지에 내려앉을 때 light on a branch라고 하거든.

여기서 더 나아가서 light on something이 "우연히 발견하다"라는 뜻도 생겼어.

색깔 얘기도 빠질 수 없어.

light blue, light green처럼 색 앞에 붙으면 "연한"이라는 뜻인데, 이것도 "어둡지 않다 = 색이 연하다"는 개념에서 자연스럽게 나온 거야.

종교와 시 쪽으로 가면 light는 더 깊고 아름다운 의미로 쓰여.

the light of my eyes는 고대 영어 때부터 있던 표현인데, "내 눈의 빛"이라는 게 말 그대로 눈을 밝혀주는 빛이 아니라 삶의 기쁨이 되는 사람을 뜻하는 거야.

inner light는 내 안에서 나오는 영적인 깨달음의 빛이고, come to light는 숨겨진 진실이 드러나는 거야.

이런 표현들이 수백 년을 거쳐 지금까지 살아남아서 우리가 지금도 쓰고 있다는 게 신기하지 않아.

결국 light라는 단어가 이렇게 다양하게 쓰이는 건 우연이 아니야.

우리 인간이 빛을 경험하고, 무게를 느끼는 방식이 그대로 생각을 표현하는 방식이 된 거야.

몸으로 느끼는 감각이 언어를 만든다는 게 바로 이 단어 하나에 다 담겨 있는 거지.