L'Église Saint-Pierre de Nevers, une réussite architecturale du XVIIe siècle
L'Église Saint-Pierre de Nevers est un joyau architectural du XVIIe siècle. Elle est devenue un incontournable pour les historiens passionnés par les constructions des Jésuites français. Cet édifice présente une belle harmonie à la fois intérieure et extérieure. Bien qu'elle ne soit pas très grande, elle reste un élément clé du patrimoine de la ville et mérite une visite approfondie. Les voûtes du XVIIe siècle, entièrement peintes, demandent plus qu'un simple coup d'œil.
L'histoire de l'église Saint-Pierre de Nevers
Au XVIe siècle, la ville de Nevers possédait un collège pourvu d'une petite chapelle. En 1572, le duc de Nevers, Ludovic de Gonzague, et son épouse Henriette de Clèves rachètent l'établissement et le cèdent aux Jésuites l'année suivante. Cependant, la chapelle du collège n'était qu'un bâtiment rectangulaire très modeste qui n'a été totalement achevé qu'en 1604.
En 1606, les Jésuites sont bannis et persécutés suite à l'assassinat d'Henri IV. Heureusement, à Nevers, ils sont protégés par le duc Charles de Gonzague et sont de retour dans le duché dès 1606. En 1607, la ville leur rend toutes leurs possessions et s'engage même à agrandir leurs constructions. En 1612, la première pierre du nouvel édifice est posée. Malgré des fonds spéciaux votés par la ville en 1619, la construction n'avance pas, car l'ancienne chapelle est toujours en service en 1624. En 1628, les travaux de charpente débutent, et le gros œuvre est enfin terminé en 1634, soit vingt-deux ans après la pose de la première pierre.
Les Pères Jésuites reçoivent un nouveau subside en 1641 pour achever la construction de l'église. En 1653, un nouveau plan est concrétisé avec l'entrée prévue d'une façade, rompant ainsi la symétrie des absides polygonales et faisant réapparaître les chapelles d'angle supprimées sur un précédent plan. En 1676, la façade est finalement achevée.
En 1762, la Compagnie de Jésus est supprimée en France, mais le collège est maintenu. Loin de péricliter, la chapelle va voir son rôle accru. En effet, en 1771, l'église paroissiale s'effondre en partie. L'évêché transfère alors le culte dans l'ancienne chapelle des Jésuites. Bientôt, baptêmes et enterrements y sont célébrés : l'édifice est quasiment devenu église paroissiale. En 1801, il sera rendu au culte catholique.
Les peintures des voûtes sont l'œuvre du Père Jean Gélis, originaire de Lyon. Elles ont été réalisées entre 1625 et 1635. Il s'agit d'un chef-d'œuvre de la peinture murale française du XVIIe siècle. Les peintures représentent des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, ainsi que des scènes de la vie des saints jésuites. Les couleurs sont vives, les formes sont dynamiques et les personnages sont expressifs. Il y a tellement de détails à observer que l'on pourrait passer des heures à contempler ces peintures.
Les statues des saints jésuites ont été réalisées par le Père Claude Barelier, originaire de Dijon. Elles sont placées sur les autels latéraux de l'église. Les statues sont d'une grande qualité artistique et témoignent du talent de leur créateur. Les saints Ignace de Loyola et François Xavier sont représentés avec une grande expressivité et une grande dignité. Les statues sont en marbre blanc et sont accompagnées de leur iconographie habituelle : croix, livre, bateau, etc.
Visite de l'église. L'église Saint-Pierre est ouverte tous les jours de la semaine, sauf le mardi. L'entrée est libre et gratuite. Il est possible de visiter l'église avec un guide, sur rendez-vous. Les visites guidées permettent de découvrir l'histoire et l'architecture de l'église, ainsi que les peintures et les statues qui s'y trouvent.
Il est recommandé de prendre le temps d'admirer les fresques des voûtes, qui sont d'une grande beauté. Il est également conseillé de regarder les statues des saints jésuites, qui sont des œuvres d'art exceptionnelles. La visite de l'église Saint-Pierre est une expérience inoubliable pour les passionnés d'art et d'histoire, ainsi que pour tous ceux qui souhaitent découvrir un lieu de culte emblématique de la ville de Nevers.
Conclusion. L'église Saint-Pierre de Nevers est un joyau de l'architecture religieuse française du XVIIe siècle. Son plan en croix grecque, peu fréquent en France, en fait une construction unique et remarquable. La décoration intérieure de l'église, avec ses fresques et ses statues, est un témoignage du talent artistique des jésuites. L'église Saint-Pierre mérite une visite, ne serait-ce que pour admirer la beauté de ses fresques et de ses statues. La visite de l'église est une expérience inoubliable pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de Nevers et de la France, ainsi qu'à l'art et à l'architecture.
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