水獺的代理媽媽 Otters' Human Mom

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怎麼幫不會哺育寶寶的動物媽媽擠奶，如何餵養沒有媽媽照顧的動物寶寶，如何照顧無法自行覓食的老齡動物？臺北市立動物園的保育員不分性別、不論是否曾有育嬰經驗，都必須要拿出十八般武藝，隨時搶上火線，擔任動物寶寶或老齡動物們的「代理媽媽」臨演。


老爺爺級的歐亞水獺「小新」，14年前從金門國家公園送到臺北市立動物園救傷。當時發現牠的人家聽到狗一直吠，出來查看發現是一隻還沒斷奶的小水獺，動物園接手展開第一次歷史任務，卻完全沒有類似的前例可供參考。雖然小水獺在動物園順利地成長，但14年來「小新」也逐漸邁向老齡動物，病痛、食慾不佳，隨時考驗動物保母的應變能力。


剛動過腫瘤摘除手術的歐亞水獺「小新」，因傷口不能下水，如果直接將藥粉撒在魚身上，藥味會讓「小新」拒吃，動物保育員得先將魚剁碎，再把藥混在裡面，就像照養快要斷奶、轉換固體食物的水獺寶寶一般。「小新」在悉心照顧下很順利的復原，現在已經可以看到「小新」下水抓魚、把玩浮球中的泥鰍和朱文錦。吃飯時間一到，「小新」就會跟在相處10年的保育員陳朝輝的邊上，輝哥也會利用這個時間近距離仔細觀察「小新」傷口復原的情況。

同樣來自金門的水獺兄弟，在獸醫師24小時輪班照護下，體重分別達到1040公克和1085公克，從外觀已經不容易分辨體型大小。獸醫師特別在水獺兄弟身上植入晶片，作為個體辨識的依據，也順便幫牠們修剪了指甲。小水獺食慾很好，聞到魚肉和雞肉泥的味道就蠢蠢欲動，有時半夜會頂籠子，有時清晨5點就會想出來活動，充當臨時「代理媽媽」的獸醫師只得陪著牠們早起做運動，把自己的作息時間調整得和夜行性的水獺一樣，但白天的工作並不會因此而減少，所以可不是普通的辛苦。


從歐亞水獺「小新」送到動物園，轉眼14年過去，水獺族群面臨的現況卻更為險峻。不只臺灣本島早已經看不到水獺的蹤跡，連分布在金門的歐亞水獺估計也只剩一百多隻，棲息地的持續破碎化更是隱憂，顯示保育行動已刻不容緩。臺北市立動物園表示，將與金門縣政府、金門國家公園、研究學者與在地保育組織合作，積極投入本土歐亞水獺的域內與域外保育工作，絕不讓歐亞水獺的族群在我們眼前消失。