Меркурий - ближайшая к Солнцу планета. Он вращается вокруг Солнца быстрее, чем все другие планеты, поэтому римляне назвали его в честь своего быстроногого бога-посланника.
Несмотря на то, что о Меркурии знали уже 5000 лет назад, до сих пор есть загадки, на которые человечество не знает ответа.
Меркурий - вторая по плотности планета после Земли, с огромным металлическим ядром диаметром от 3600 до 3800 км в ширину, что составляет около 75% диаметра планеты. А толщина внешней оболочки Меркурия составляет всего около 600 км. Сочетание столь массивного ядра и обилия летучих элементов на протяжении многих лет озадачивало ученых. Атмосфера Меркурия чрезвычайно тонкая состоит преимущественно из кислорода, натрия и водорода.
Поскольку планета находится очень близко к Солнцу, температура поверхности Меркурия может достигать 450 градусов по Цельсию. Однако, поскольку атмосферы, которая могла бы удерживать тепло практически нет, ночью температура может резко упасть минус 170 C. Для Меркурия характерны самые большие перепады температур в Солнечной системе: более 600 градусов C.
Вместе с тем Меркурий - самая маленькая планета - она лишь немного больше нашего спутника - Луны. Планета вся испещрена кратерами, один из которых, известный как Бассейн Калорис, имеет ширину 1550 км. Считается, что он образовался в результате столкновения Меркурия с астероидом диаметром примерно 100 км около 4 млрд лет назад.
Другое сильное столкновение вероятно вызвало столь странное вращение планеты. Меркурий вращается вокруг оси сравнительно медленно, по сравнению со своим орбитальным периодом. Один оборот планеты вокруг своей оси занимает 116 земных суток, а орбитальный период вращения равен всего 88 дней. Таким образом, день на Меркурии длиннее, чем год.
При этом скорость вращения планеты вокруг солнца достигает 180 000 км / ч, а это быстрее, чем вращение любой другой планеты в нашей солнечной системе. Орбита планеты очень вытянутая. И если бы мы могли находиться на Меркурии, то в точке максимального сближения с Солнцем размеры нашего светила на небе Меркурия были бы в три раза больше привычных нам размеров Солнца здесь, на Земле.
Но несмотря на столь близкое расположение к Солнцу на Меркурии есть водяной лед. В 2012 году космический аппарат НАСА MESSENGER обнаружил водяной лед в постоянно затененных кратерах вокруг его северного полюса.
Удивительно также то, что Меркурий все еще сокращается. Его ядро остывает, затвердевает, объем планеты уменьшается, заставляя ее сжиматься. Такое сжатие сминает поверхность, образуя скалы и долины длиной несколько сотен км. Как например, «Великая долина» Меркурия, длина которой составляет около 1000 км, ширина 400 км, а глубина больше 3 км.
Исследование скал на поверхности Меркурия в 2016 году показало, что планета еще может содрогаться от землетрясений. Однако, пока это не подтвержденный факт.
Но пожалуй, совершенно неожиданным открытием, сделанным американским аппаратом Mariner 10, стало то, что Меркурий обладает магнитным полем. Планеты обладают магнитным полем, только если они быстро вращаются и имеют расплавленное ядро. Однако, Меркурий вращается довольно медленно, и он настолько мал, что его ядро должно было давно остыть. Тогда откуда у него магнитное поле?
Также наблюдения, проведенные аппаратом MESSENGER показали, что магнитное поле планеты примерно в три раза сильнее в ее северном полушарии, чем в южном. А сила магнитного поля Меркурия составляет около 1% от поля Земли, но при этом оно очень активно. Солнечный ветер периодически затрагивает поле Меркурия, создавая мощные магнитные торнадо, которые направляют быструю горячую плазму солнечного ветра вниз к поверхности планеты.
Пока у ученых нет ответа на вопрос, откуда у Меркурия магнитное поле. Эту загадку еще предстоит решить в будущем.
Первым космическим кораблем, посетившим Меркурий, был американский зонд Mariner 10, который сфотографировал около 45 процентов поверхности планеты и обнаружил ее магнитное поле.
Орбитальный аппарат НАСА MESSENGER стал вторым космическим кораблем, посетившим Меркурий. Он прибыл к планете в марте 2011 года и стал первым космическим кораблем, вышедшим на орбиту Меркурия. Благодаря снимкам аппарата MESSENGER ученые смогли создать первую в истории глобальную цифровую модель рельефа Меркурия, которая объединила более 10 000 изображений. Миссия зонда MESSENGER закончилась в 2015 году.
В 2018 году стартовала новая миссия ESA и JAXA под названием BepiColombo. BepiColombo состоит из двух космических кораблей, которые после долгого пути к Меркурию разделятся, чтобы лучше изучить эту планету. Европейский аппарат будет исследовать поверхность Меркурия, а японский аппарат займется исследованиями странной магнитосферы планеты. Выход аппаратов на орбиту Меркурия ожидается в 2025 году.
Что почитать: https://www.space.com/36-mercury-the-...
Видеоматериалы: ESA, JAXA, NASA, NASA JPL, National Geographic
Информация по комментариям в разработке