El Yunque, Bosque Único en Puerto Rico 🇵🇷

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La historia del Bosque Nacional El Yunque
es una muy rica e interesante. Esta se remonta al tiempo de los indios. Para los indios taínos la Sierra de Luquillo, con sus picos cubiertos de blancas nubes, constituía un lugar sagrado (de ahí el nombre Yunque, “Yuke” que significa tierras sagradas o blancas). Evidencia de la presencia de los indios lo son los petroglifos que
pueden encontrarse en las piedras de los ríos. Pero fue en 1876 que el rey Alfonso XII de España designó
12,000 cuerdas de terreno de la Sierra de Luquillo como reserva forestal convirtiéndose así en una de las reservas forestales más antiguas del
Hemisferio Occidental.
En 1898 las tierras de la Corona Española pasan a manos de los Estados Unidos y en 1903 se proclama como la Reserva Forestal de Luquillo convirtiéndose así en el único bosque pluvial tropical en el Sistema Forestal Nacional de los Estados Unidos.

Y Dónde se Encuentra El Yunque?
El Bosque Nacional El Yunque está localizado en la Sierra de Luquillo a aproximadamente 40 kilómetros del área metropolitana. Comprende aproximádamente 28,000 acres de terreno (11,500 hectáreas) siendo así la
propiedad pública de mayor extensión en Puero Rico y el único bosque de Puerto Rico administrado por el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Elevaciones, Precipitación y Temperatura
Topografía escarpada y vegetación exuberante son algunas de las características de este bosque tropical.
Las elevaciones fluctúan entre 100 a 1,075 metros (330 - 3,530 pies) sobre el nivel del mar.

La precipitación pluvial es casi diaria con un promedio de 500 cm (200 pulgadas) al año en los picos más altos. Esta precipitación es mayor durante los meses de primavera y otoño. Las lluvias que caen en el bosque suelen ser de corta duración pero intensas. Las temperaturas diarias promedio son de 25.5°C (77.9°F) en las partes más bajas y aproximádamente 18.5°C (65.3°F) sobre los 1,000 metros (3,280 pies).

Flora
A pesar de que el Bosque Nacional es el más pequeño de los bosques del Sistema de Bosques Nacionales, es el de mayor diversidad. Contiene más de 240 especies nativas de árboles de las cuales 23 se encuentran sólo en El Yunque (endémicas) y 47 son introducidas. Además pueden encontrarse 88 especies de árboles considerados como raros, 50 especies de orquídeas nativas y 150 especies de helechos. Se divide al bosque en 4 tipos de vegetación dominante.
El Bosque de Tabonuco ocurre desde las primeras elevaciones del bosque hasta las 2,000 pies (600 m).
Aquí los árboles alcanzan una altura de
aproximadamente 115 a 125 pies y las especies que dominan son el Tabonuco y el Ausubo. Otros árboles
comunes de este área son el Yagrumo, el Guaraguao, el Laurel Sabino y los Helechos gigantes. El Bosque de Palo Colorado se desarrolla en los 1,970-2,950 pies (600 - 900m) en valles y pendientes.
Está caracterizado por las especies Caimitillo, Caimitillo Verde y el Palo Colorado. El Bosque de Palma de Sierra está localizado en las partes más elevadas (sobre los 1,958 pies - 600 m) del bosque. La especie dominante, como bien dice el
nombre, es la Palma de Sierra. La Palma de Sierra es bien común en las áreas cercanas a los ríos y quebradas y en los declives de terreno. El Bosque de Nubes está limitado a los picos de las montañas sobre los 2,500 pies sobre el nivel del mar. Se caracteriza por: vegetación que no crece más de 12
pies, constantes vientos, suelos saturados de agua, niveles bajos de transpiración y la cubierta de nubes. Los árboles más comunes son: Némoca, Roble de Sierra, Limoncillo, Guayabota y Camasey. Fauna La fauna del bosque está dominada por reptiles, aves y
anfibios. Aquí podemos encontrar 8 lagartos del género Anolis, 13 de las 16 especies de coquíes que existen en la Isla y aproximadamente 50 especies de aves
incluyendo la cotorra puertorriqueña, que es una especie en peligro de extinción. Los mamíferos están representados por 11 especies de murciélagos. También hay una gran variedad de peces, camarones y
otros animales acuáticos. Las culebras son raras en el área y la de mayor tamaño es la Boa Puertorriqueña que puede alcanzar hasta 90 pulgadas (2.25m). Es
importante recordar que el Bosque es un refugio para la fauna silvestre y no se permite la caza. Interpretación y Recreación
El Yunque ofrece oportunidades para la recreación pasiva y servicios de interpretación orientados a
ayudarle a descubrir más sobre la historia, flora, fauna, biodiversidad y manejo del Bosque. A través del programa “Rent a Ranger” se ofrecen recorridos por las
veredas del Bosque acompañados por un intérprete. Para los que vengan a disfrutar de un día en un ambiente natural El Yunque también les ofrece una gran variedad de lugares que visitar y disfrutar: