Рассказ представляет собой предсмертную записку, найденную в бутылке на побережье Юкатана, что составил Карл-Генрих фон Альтберг-Эренштейн[~ 1], капитан подлодки U-29. В июне 1917 года во время Первой мировой войны они потопили в Атлантическом океане британское торговое судно «Виктория», следовавшее из Нью-Йорка в Ливерпуль. На борт подняли матроса, который скончался держа в руках статуэтку из слоновой кости в виде головы юноши в лавровом венке. Команда выбросила мертвеца в океан, но увидела как труп ожил и уплыл, совершая гребки руками на манер пловца.
Подлодка начала охоту за лайнером «Дакия». Мюллер бредил о мертвецах за иллюминатором, среди которых были пассажиры с «Виктории». Мюллер и Циммер покончили с собой. Экипаж упустил «Дакию», поэтому курс был взят на базу немецких ВМС — город Вильгельмсхафен. В пути произошла поломка, после которой подлодка могла только погружаться, но не двигаться. Так они дрейфовали на юг, пока не наткнулись на американский корабль. При погружении возникла неисправность и подлодка не могла всплыть. Матросы твердили о забытых существах (англ. Forgotten things). Вспыхнул бунт. В ходе стычки с мятежниками Карл-Генрих застрелил всех шестерых членов экипажа. Лейтенант Кленц покинул подлодку со словами: «лучше покаяться и быть прощенными, чем презреть и быть проклятыми, да сжалятся боги над человеком, идем и будь безумен, пока ОН зовет в милости!».
Карл-Генрих увидел на дне руины древнего города Атлантиды: очертания старинных судов и огромный обелиск, фута два толщиной, гладкий, с ровными сторонами и ровной плоской вершиной; все углы — прямые. В некоторых местах проглядывали очень правильные каменные блоки, уложенные искусственно. Обширным и сложным массивом разрушенных зданий величественной, хотя, и неузнаваемой архитектуры в разных степенях сохранности. Большинство было, видимо, из мрамора. Общий план говорил об огромном городе на дне узкой долины, с бесчисленными уединенными храмами и виллами на пологих склонах. Крыши обрушились, колонны подломились, но дух незапамятного древнего величия был еще жив. Здания были эллинистические по виду. Рядом было логово неописуемого морского чудовища, непроходимый лабиринт и храм Сияющего бога (англ. Radiant god) — как на той статуэтке.
Подлодка осталась без электричества. Командор услышал музыку из храма, который горел фосфоресцирующим светом, будто, от светильника. Одев костюм, он совершил вылазку по Мертвому городу:
Свет в храме — чистейшая иллюзия, и я умру спокойно, как истинный немец, в черных и забытых глубинах. Этот дьявольский смех, который я слышу, звучит только в моем слабеющем мозгу. Я тщательно надеваю свой костюм и отважно шагаю вверх по ступеням в древний храм, в эту молчащую тайну неизмеримых вод и сочтенных лет.
Информация по комментариям в разработке