Вороны - весьма смышлёные и общительные птицы, а тауэрские вороны привыкли к людям и жаждут их внимания. Ученые , изучающие этих птиц , установили, что они обладают интеллектом обезьяны или трёхлетнего ребёнка. Иногда их даже называют "крылатыми мартышками".
По легенде, если вороны покинут Тауэр , крепость и монархия падёт.
Легенда о тауэрских воронах берет свое начало еще в валийском фольклоре. Бог великан Бран Благословенный - хранитель Британии повелел отсечь себе голову и похоронить ее на Тауэрском холме, как раз там , где сейчас находятся клетки воронов. Отрезанная голова все ещё могла произносить прорицания, важные для судьбы страны. С древне- валийского "Бран" означает Ворон. В Корнуолле предание говорит, что легендарный король Артур, который тоже олицетворяет защитника Англии, не умер, а превратился в ворона. Современная же легенда восходит к временам короля Чарльза II, которому было сделано предсказание о том, что если последний ворон покинет Тауэр , монархия, а вместе с ней и королевство, падет, а на народ обрушатся несчастья. Король повелел заботиться о птицах и следить, чтоб их число всегда было не меньше шести.
Легенда легендой, но скорее всего вороны появились в Тауэре по более низменным причинам: их влекло обилие трупов. В средневековье чёрные птицы ассоциировались со смертью, ведь вороны по природе падальщики, и были всегда там, где трупы и смерть. Вороны сопровождали войска , понимая , что вскоре будет чем поживиться. Кельтские богини войны Babd и Morrigu превращались в воронов, следуя за армией на марше. Вот так и в Тауэр птиц влекла смерть и головы, выставленные на обозрение на Лондонском мосту. В описании казни Анны Болейн, второй жены Генриха VIII, говорится " Даже вороны Тауэра умолкли и замерли на стенах, став свидетелями жуткой сцены".
Итак, в Тауэре всегда была пища для "вестников смерти" : сначала трупы после многочисленных казней , а затем обьедки посетителей. Однако и для воронов пришли "чёрные времена".
Во время Второй Мировой почти все птицы в Тауэре погибли : одни от бомбежек, другие от стресса, вызванного ими. Единственным выжившим был ворон по имени Цепкий ( Gripp). Именно тогда, после войны, и была учреждена официальная должность Смотрителя воронов ( Ravenmaster) . После того как судьба страны висела на волоске англичане снова вспомнили о древней легенде и приняли все всерьез. Они были готовы платить смотрителю из казны лишь бы вороны Тауэра были в порядке. Сейчас зарплата смотрителя составляет 21 000 фунтов в год , что примерно соответствует средней заработной плате в Англии.
В настоящее время в Тауэре живёт восемь воронов, два запасных. Их зовут Джубили, Грипп, Роки, Эрин, Поппи, Харрис , Мерлина и Джорджи. Последняя родилась в прошлом году в Тауэре , в день Святого Георгия, в рамках программы размножения. Всего вылупилось четыре птенчика, но только одного решили оставить. Остальные отправились жить в другое место. До этого птенцы в Тауэре появлялись только в 1989 году. Тогда детская телепрограмма проводила конкурс на лучшее имя для нового ворона, в результате его назвали Рональд Рэйван ( рэйван - по английски ворон).
Чтобы быть уверенными, что монархия в безопасности, птицам подрезают крылья. Они все ещё в состоянии летать, но их полет не слишком сбалансированный, и они не могут улететь далеко. Однако в прошлом были случаи когда вороны все же покидали Тауэр. Так Манин улетела в Гринвич и через несколько дней была найдена в саду одного из жителей, поймана и возвращена в крепость. Грог вообще бесследно исчез, последний раз был замечен около паба East End, а Джорджа уволили за то , что он склевал телевизионные антенны.
Нынешний Рэйванмастер Кристофер Скайф , вступивший на эту должность в 2011 году является шестым по счету хранителем воронов. Он является противником подрезания крыльев и старается делать это как можно меньше. В прошлом были случаи, когда такая практика привела к гибели пернатых.
Все эти трагические и комические истории натолкнули Кристофера на мысль написать книгу. Она называется " Англия глазами воронов: моя жизнь с воронами в Тауэре", переведена на многие языки мира, в том числе и на русский. У него также есть страницы в социальных сетях, где он делится свежими новостями из жизни своих подопечных.
Пол воронов очень тяжело определить, без анализа крови этого не могут сделать даже специалисты.
Кормят воронов мышами, курицей, крысами, иногда кошачьим кормом, смоченным в крови. Но даже после этого они не могут отказать себе в удовольствии, увести у туристов из под носа пачку чипсов.
Вороны живут довольно долго, но не 300 лет, как принято считать: самый старый появился на свет в 1884 году и прожил 44 года .
Информация по комментариям в разработке