미생물은 어떻게 발견됐을까? 미생물학의 아버지이자 현미경 달인의 비하인드 스토리?!

미생물은 약 36억 년 전에 탄생한 것으로 추정되지만, 인류가 미생물의 존재를 알게 된 건 500년이 채 되지 않습니다. 아무래도 눈에 보이지 않는크기 때문인데요, 그렇기 때문에 현미경의 발명이 인류 과학 역사에 중요한 의미를 갖습니다. 현미경을 누가 언제 만들었는지에 대한 정확한 기록은 없지만, 보통 얀선이라고 알려져 있습니다. 그후, 로버트 훅이라는 과학자가 지금 모습과 비슷한 현미경을 만들어내게 됩니다. 하지만, 당시 현미경은 매우 비쌌는데요, 네덜란드의 안톤 반 레이우엔훅이라는 포목상이 취미 생활로 현미경을 제작하며, 이를 활용하여 주변 물질을 끊임없이 관찰하기 시작했습니다. 이 과정에서 인류 최초로 미생물을 발견하기도 하죠. 처음에는 레이우엔훅의 연구 결과를 인정하지 않던 영국 왕립학회도 그의 노력과 창의력을 인정하며 회원으로 인정하게 됩니다. 그가 인정받기까지 주변 친구들의 도움도 있었는데요, 미생물학의 아버지이자 현미경 달인의 비화, 함께 들어볼까요?

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촬영: 김상우, 장수아
편집: 김동환

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Adeel, Ahmed Awad. "A relic of the Wellcome Tropical Research Laboratories in Khartoum (1903–34)." Sudanese Journal of Paediatrics 16.1 (2016): 67
Leeuwenhoek with his microscope. Oil painting by Ernest Boar, Wellcome Collection
The microscope animalcules seen in white wine vinegar, Wellcome Collection
Girl with a Pearl Earring, The Milkmaid, The Lacemaker, The Astronomer, The Geographer by Johannes Vermeer