강남여성병원 성영모원장 여성의 성 시즌 3 3편

"소녀와 여자 사이에 생리가 있다."
현재 수원여성병원 대표원장인 성영모 박사가 자신의 딸에게 주는 의미로 여성의 건강을 위한 다양한 의학 정보상식을 아려줍니다. 현재도 병원과 학교 그리고 여성들이 모여 있는 곳이라면 어디든 달려가 여성 건강에 대한 진솔한 이야기를 펼쳐놓는 성영모 원장.
여성으로서 내 몸 이해하기
엄마의 몸이 생명 탄생의 출발이라 한다면, 사춘기의 몸의 변화는 한 여성으로서의 진정한 출발일 것입니다. 여성으로서 2차 성징이 나타나고 월경을 시작하면서 성에 눈 뜨고, 신체적 · 감정적 변화를 거치면서 소녀는 여성으로 거듭나게 됩니다. 이후 여성은 임신과 출산을 통해 또 한 번의 커다란 신체적 · 감정적 변화의 순간을 맞게 됩니다.
여성의 몸은 남성의 몸보다 생리학적, 해부학적으로 한층 복잡하고, 사는 동안 훨씬 많은 생물학적 변화를 겪게 됩니다. 그런데 정작 자신의 몸에 대해 잘 알고 있는 분들이 많지 않은 것 같습니다. 소중한 내 몸을 위해, 행복한 여성으로서의 삶을 위해 그리고 건강한 임신과 출산을 위해 여성으로서 내 몸에 대해 잘 알아둘 필요가 있답니다.
그럼, 여성의 몸에 대해 살펴보기 전에 여성으로서 내 몸에 대해 과연 얼마나 알고 있는지 체크해 보세요.
① 월경, 임신, 폐경에 관여하며 여성으로서 건강 유지에 중요한 호르몬은?
② 엄마 뱃속에서 태아가 자라는 생식기관은?
③ 에스트로겐 등 여성 호르몬이 생성되는 신체기관은?
④ 비임신 시 자궁의 크기는 얼마나 될까?
⑤ 정자와 난자가 만나 수정이 이루어지는 여성의 생식기관은?
여성 호르몬
여성 호르몬은 월경, 임신 등 여성의 생리 작용을 조절하고, 여성으로서의 건강을 잘 유지할 수 있도록 합니다.
첫째, 대표적인 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론은 월경에 관여하고 질의 자정 작용 및 임신의 성공과 유지에도 중요한 역할을 합니다. 둘째, 여성 호르몬은 피부의 탄력을 유지하고 발모에도 관여하며 유방 발육 등에 관여하여 여성의 아름다움을 지켜줍니다. 셋째, 여성 호르몬은 혈액 순환에 중요한 작용을 하며, 뼈에서 칼슘이 빠져 나가는 것을 억제함으로써 골다공증 예방에 관여하며 요실금 등에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
여성 호르몬은 개인적인 차이가 있지만 40대 후반부터 50대 초반에 급격하게 줄어들게 되고, 이 시기부터 자연적 폐경이 시작됩니다. 폐경 전후에는 급격한 호르몬 변화로 인해 자율 신경 실조 증세로 안면 홍조, 식은 땀, 불면증, 우울증, 집중력 저하, 심한 감정 변화 등이 나타납니다. 소위 ‘갱년기’ 증상입니다. 점점 성욕이 감퇴되고 생리 불순이 이어지다 무월경 상태가 됩니다.
사춘기와 초경이 성장하는 과정에서 일어나는 지극히 정상적인 변화이듯, 최근에는 ‘폐경기’에 대한 부정적인 어감을 없애기 위해 폐경기 대신 월경을 완성하였다는 의미로 ‘완경기’라는 말을 쓰고 있습니다. 완경기를 통해 임신과 출산으로부터 벗어난 여성은 새로운 제2의 인생을 시작하게 되는 것입니다.
내부 생식기
1. 자궁
자궁은 골반 한가운데에 있는 장기로서 보통 질과 직각을 이루며 앞의 방광과 뒤의 직장 사이에 위치합니다. 자궁은 길이 약 8~9cm, 폭 6cm, 두께 4cm 정도로 커다란 달걀 모양이며, 무게는 50mg 정도 됩니다. 쉽게 자기 주먹만 하다고 보면 됩니다.
난자와 정자가 만나 수정이 된 후 자궁 내에 착상을 하면 자궁은 40주(수정 후로는 38주) 동안 수정란을 태아로 성장하게 하는 아기집의 역할을 합니다. 만삭 시 자궁은 그 무게만 1kg으로 임신 전에 비해 20배로 늘어나며, 용적도 임신 전보다 500배로 커지는 매우 신비한 신체기관입니다.
자궁의 구조
자궁은 자궁협부라는 부분을 경계로 하여 그 위쪽 2/3를 자궁체부, 아래쪽 1/3을 자궁경부라고 합니다. 자궁경부의 한가운데에는 자궁경관의 입구가 되는 자궁 경구가 있으며, 이곳이 바로 소위 자궁암 검사(정확히는 자궁 경부암 검사)를 하는 곳입니다. 엄밀히 말해 자궁암 검사란 자궁경부의 암을 진단하는 검사를 말하며, 자궁체부, 난관, 난소 등의 암을 조기 진단하려면 해당 부위에 대한 초음파 검사를 실시해야 합니다.
자궁체부는 역삼각형 모양으로 두꺼운 근육층으로 둘러싸여 있으며, 내부는 자궁강이라 불리우는 공간이 있고 자궁내막이라는 부드러운 점막층으로 덮여 있습니다. 자궁내막의 두께는 개인에 따라 차이가 있고 월경주기에 따라서도 달라집니다. 월경 직후에 가장 얇아졌다가 다시 점점 두꺼워지는데, 난자가 수정하여 자궁내막에 착상하지 못하면 두꺼워진 자궁내막이 떨어져 나와 몸 밖으로 배출되며, 이것이 바로 ‘월경(생리)’입니다. 월경이 끝나면 자궁내막은 다시 증식하며 이런 증식은 매달 반복되는 것입니다.
2. 난관(나팔관)
난관(나팔관)은 자궁과 난소를 연결하는 부위로 약 10cm 정도의 길이이며 그 끝은 손가락 모양을 하고 있습니다. 난관은 난소에서 방출한 알, 곧 난자를 보호하고 있다가 난자가 정자를 만나 수정할 수 있게 도와주고, 수정된 난자를 자궁으로 이송하는 역할을 합니다. 난관의 내부는 섬모상피로 덮여 있는데, 그 방향이 자궁 쪽을 향하고 있어 난자가 자궁 쪽으로 쉽게 이동할 수 있는 구조로 되어 있습니다.
난자가 이동하는 통로인 난관에 염증이 생겨 막히게 되거나 주변과 유착이 발생하면 불임이 되기도 합니다. 또는 거꾸로 피임을 위해서 이곳을 묶거나 자르기도 합니다. 한편 수정된 난자가 자궁에 이르지 못하고 난관 중간의 팽대부에 착상하는 경우가 간혹 발생하는데 이 경우를 ‘자궁 외 임신’이라고 합니다.
3. 난소
난소는 자궁의 뒤쪽, 난관의 아랫부분 양쪽에 각각 하나씩 위치합니다. 그 크기는 약 3×2×1.5cm 정도로 조그마한 살구 모양을 하고 있습니다. 난소는 여성의 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 분비하며, 난자를 생산하고 방출하는 역할을 합니다. 여성은 약 200만 개 미성숙 난자인 원시 난포를 갖고 태어나며 약 40만 개 정도가 사춘기까지 생존하여 난포로 자라게 됩니다. 월경주기에 따라 매달 하나의 난포가 난자로 성장하여 배란이 됩니다. 사춘기 때부터 폐경이 될 때까지 약 300~500개의 난포만이 성숙되고 배란이 됩니다.
유방
유방은 사춘기에 들어서면 호르몬의 영향으로 모유를 분비하는 유선 조직이 발달하고, 그 주위의 지방 조직도 급속히 발육합니다. 유방의 주된 역할은 아기에게 공급할 젖을 생산하는 것입니다. 유선(엽)에서 분비되는 젖은 유관을 거쳐 유두(젖꼭지)에 있는 배출구로 나오게 됩니다. 유두에 있는 작은 배출구들은 육안으로는 잘 보이지 않지만 평균 15~20개 정도가 분포되어 있습니다. 임신이 되면 황체 호르몬의 영향으로 유선이 증식됩니다. 또한 매달 배란기에도 여성 호르몬의 영향으로 유방이 팽창되는 듯한 느낌과 가벼운 통증이 생기기도 합니다.