English: • The Scarlet Letter - Book Summary
La lettera scarlatta è un romanzo storico scritto da Nathaniel Hawthorne nel 1850. Ambientato nel Massachusetts puritano del Diciassettesimo secolo, il romanzo è incentrato sulla storia di Hester Prynne, che dà alla luce una figlia, Pearl, dopo una relazione adulterina. Sebbene Hawthorne avesse rischiato la sua carriera incentrando il suo romanzo su un argomento di tale natura, il romanzo si concentra più sugli effetti della relazione che sulla relazione stessa, utilizzando la pubblica vergogna di Hester come trampolino di lancio per esplorare i persistenti tabù della Nuova Inghilterra puritana nella società contemporanea. Considerata l'opera più famosa di Hawthorne, La lettera scarlatta è anche il primo romanzo americano per stile e tematiche, nonché uno dei primi libri americani pubblicati in massa.
Il romanzo si apre con Hester Prynne, una neomamma, che viene condotta al patibolo, dove deve essere pubblicamente umiliata dalla sua comunità puritana per tre ore come punizione per aver commesso adulterio. Inoltre, Hester è costretta a portare sempre la lettera "A" sul vestito. Con un tocco di eleganza, ha cucito una grande "A" scarlatta sul suo vestito con del filo d'oro. Hester porta la figlia Pearl sul patibolo e in seguito le viene chiesto di rivelare il nome del padre di Pearl. Rifiuta, ma si sente inquieta nel vedere suo marito, Roger Chillingworth, tra la folla, nonostante pensasse che fosse disperso in mare.
Hester viene riportata nella prigione dove è stata rinchiusa in seguito al suo crimine. Travestito da medico, Chillingworth fa visita a Hester, dicendole che si è stabilito a Boston e che intende scoprire chi è il padre di Pearl leggendo la verità sul cuore dell'uomo. La costringe a promettere di non rivelare mai la sua vera identità di marito cornuto, minacciando di vendicare il suo tradimento rovinando il padre di Pearl se lo farà.
Passano alcuni anni ed Hester e Pearl si trasferiscono in un cottage che confina con i boschi fuori Boston, dove vivono in relativa solitudine. Hester si guadagna da vivere facendo lavori di cucito per i signori del luogo, ma passa il suo tempo libero ad aiutare i poveri e i malati. Nel frattempo, Pearl cresce selvaggia e disobbediente. È anche ossessionata dalla A scarlatta che Hester indossa. Mentre i funzionari della chiesa tentano di allontanare Pearl dalla casa di Hester a causa della sua vena maliziosa, Arthur Dimmesdale, un giovane e rispettato ministro, riesce a convincere il governatore a lasciare che Pearl resti con Hester.
Col tempo, Chillingworth si guadagna la reputazione di medico di talento e sfrutta la sua posizione per farsi trasferire nella stessa casa di Dimmesdale, che soffre di una malattia sconosciuta. Prendendosi cura di Dimmesdale, Chillingworth si convince che la condizione di Dimmesdale sia un sintomo del suo cuore colpevole. Un pomeriggio, mentre Dimmesdale dorme, Chillingworth scopre un segno di vergogna sul suo petto e deduce che Dimmesdale è davvero il padre di Pearl.
Da quel momento in poi, Chillingworth tormenta il ministro con il pretesto di curarlo e riportarlo in salute. Una notte, Dimmesdale è talmente sopraffatto dalla vergogna per il suo segreto che si reca al patibolo dove Hester è stata umiliata pubblicamente e immagina che l'intera città lo guardi.
Mentre tornano a casa dopo aver assistito un infermo, Hester e Pearl si imbattono in Dimmesdale e lo raggiungono in cima al patibolo. Quando Pearl chiede a Dimmesdale di riconoscerla pubblicamente come sua figlia il giorno seguente, Dimmesdale rifiuta. Proprio in quel momento, una meteora a forma di "A" passa, illuminando Chillingworth, che li osserva da lontano. Hester capisce che Chillingworth sta uccidendo lentamente Dimmesdale.
Settimane dopo, Hester incontra Chillingworth mentre raccoglie erbe nel bosco e minaccia di rivelare a Dimmesdale la sua identità di marito. Egli le dice che la Provvidenza è responsabile dei loro destini e che lei può fare ciò che ritiene opportuno. Più tardi, Hester organizza un incontro con Dimmesdale nel bosco insieme a Pearl, raccontandogli la vera identità di Chillingworth. Decidono di fuggire insieme quattro giorni dopo.
Il giorno prima della partenza, Dimmesdale pronuncia il suo sermone di elezione, ricevendo un'enorme quantità di elogi per la sua predicazione. Nel frattempo, Hester scopre che Chillingworth ha scoperto il piano di fuga suo e di Dimmesdale e si è assicurato un posto sulla stessa nave.
Uscendo dalla chiesa, Dimmesdale nota Hester e Pearl in piedi nelle vicinanze e sconvolge la folla salendo sul patibolo con loro. Dimmesdale confessa di essere il padre di Pearl e rivela la A scarlatta impressa sul suo petto, ammettendo che avrebbe dovuto prendere il posto che gli spettava al fianco di Hester sette anni prima, quando lei salì per la prima volta sul patibolo. Dopo questa ammissione, Dimmesdale muore improvvisamente sul patibolo.
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