Boat lift strepy thieu

De lift Strépy-Thieu is een scheepslift op het Centrumkanaal in de Belgische provincie Henegouwen. De lift ligt op de grens van Strépy-Bracquegnies en Thieu, vandaar de dubbele naam Strépy-Thieu. Het kunstwerk overbrugt het hoogteverschil met het Henegouws Plateau van 73.15 meter. Het project heeft 650 miljoen euro gekost en is sinds 2002 in gebruik.

Wij maken een vaart op het historische kanaal welk in 1917 gereed is gekomen, met de hand gegraven, en welke vier scheepsliften kent. Het is een dwarskanaal die de Maas met de Schelde verbindt. De scheepsliften op het Centrumkanaal zijn vier hydraulische scheepsliften op het historische Centrumkanaal, nabij de Belgische stad La Louvière, ontworpen door Edwin Clark. Ze werden gebouwd tussen 1888 en 1917, en overbruggen samen een verval van zo'n 68 meter. Eén lift overbrugt 15,4 meter en de andere drie elk 16,93 meter. De scheepsliften zijn met grote popnagels aan elkaar geklonken. We bezoeken de machinekamer van scheepslift 3 en deze staat gezamenlijk met de andere liften als Unesco werelderfgoed geregistreerd. Men maakte als energie gebruik van het verval van het water. De 36 meter verval in waterdruk drijft via waterwielen een pomp aan om de waterdruk van 60 bar te bereiken die nodig is om de deuren van de scheepslift te kunnen openen. Twee enorme gewichten die in de torens omhoog worden gestuwd helpen hierbij als accumulator. Het kanaal werd destijds gebruikt voornamelijk voor het vervoer van kolen uit de plaatselijke mijnen. Hiervoor werden aken van 300 ton gebouwd. Deze werden niet motorisch aangedreven maar doormiddel van trekpaarden of de vrouw van de schipper op het jaagpad voorwaarts getrokken. We dalen in scheepslift nummer vier 17 meter af en daarna de rest in een automatische sluis die een bediening kent zoals wij die in een wasstraat tegenkomen.
Een scheepslift werkt als een weegschaal. Contragewichten helpen de hydrauliek om het gewicht van de bak gevuld met water en het schip met lading in balans te brengen. Er wordt gewoon water bijgevuld als het gewicht niet klopt. Zo kost het weinig energie om de bakken te heffen.