Edema Pulmonar de las Alturas

El edema pulmonar de las alturas (EPA) es una complicación potencialmente grave que ocurre en personas expuestas a altitudes elevadas, generalmente por encima de los 2,500 metros sobre el nivel del mar. Se caracteriza por la acumulación de líquido en los pulmones debido a una combinación de hipoxia (baja concentración de oxígeno) y la respuesta exagerada de los vasos pulmonares, que causa aumento de la presión vascular pulmonar.

Causas:
Hipoxia de altitud: provoca vasoconstricción pulmonar y redistribución del flujo sanguíneo, aumentando la presión en los capilares pulmonares.
Factores genéticos: predisposición en personas con alteraciones en la respuesta vascular.
Esfuerzo físico excesivo: aumenta el riesgo en altitudes elevadas.
Síntomas:
Dificultad para respirar (disnea) incluso en reposo.
Tos persistente, a menudo con esputo espumoso o rosado.
Fatiga extrema y debilidad.
Sensación de opresión en el pecho.
Cianosis (coloración azulada de la piel y mucosas).
Aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia).
Diagnóstico:
Se basa en los síntomas clínicos, antecedentes de exposición a altitud elevada y, si está disponible, pruebas como radiografía de tórax (que muestra infiltrados pulmonares) o medición de oxígeno en sangre (hipoxemia).

Tratamiento:
Descenso inmediato: es la medida más efectiva y rápida para revertir el cuadro.
Oxígeno suplementario: alivia la hipoxia y reduce la presión arterial pulmonar.
Medicamentos:
Nifedipino: reduce la vasoconstricción pulmonar.
Acetazolamida: puede prevenir y ayudar a la aclimatación.
Cámara hiperbárica portátil: útil cuando el descenso no es posible de inmediato.
Prevención:
Ascender gradualmente para permitir la aclimatación.
Evitar el ejercicio intenso en los primeros días en altitud elevada.
Uso preventivo de acetazolamida en personas con riesgo conocido.
Mantenerse bien hidratado y evitar alcohol.
El EPA es una emergencia médica y requiere atención inmediata para prevenir complicaciones graves, incluida la muerte.