【想いを乗せて走る】

13年前の大水害で一時は運休を余儀なくされた路線バスがその役割を変えながら運行を続けています。
「日本一」と呼ばれるバスの車窓からみえたものとは？

奈良県橿原市の近鉄・大和八木駅から出発する「#八木新宮特急バス 」は、日本最長の路線バスであり、和歌山県南部の新宮市まで169.9kmを走ります。このバスは、紀伊山地を縦断し、交通の不便な地域を結ぶ重要な生活路線として運行されています。乗客の中には、東京や静岡など遠方からわざわざ乗りに来る人もおり、その魅力は自然豊かな景色と、沿線に残る日本の原風景です。

このバス路線は1963年に運行を開始し、当時は舗装されていない山間部を通る過酷な道を走っていました。現代においても、この地域には高速道路や鉄道が通っておらず、バスが唯一の交通手段となっています。バスは紀伊山地の険しい山道を進み、#果無集落 など「#天空の郷 」と呼ばれる美しい場所を経由します。一方で、橋やトンネルの整備も進み、現代的なインフラも取り入れられていますが、バスは旧道を走るため、昔ながらの風景を楽しむことができます。

この地域は、2011年の#台風12号 による大水害の被害を受けました。当時、奈良・和歌山・三重の三県で72人が亡くなり、沿線の集落も壊滅的な被害を受けました。運行再開後、バスは被災地を通る際に、その復興の様子を伝える役割も果たしています。運転手の間野泰博さんは、バスが止まった期間のことを振り返りながら、乗客にその時の状況を説明しています。

途中の上野地停留所では、「#谷瀬の吊り橋 」という観光名所があり、乗客は20分の休憩時間を利用して吊り橋を渡る体験ができます。また、#十津川村 の足湯も旅の疲れを癒すスポットとして人気です。十津川村は人口が減少し続けていますが、バスが住民の生活を支え、観光客にもこの地域の魅力を伝える手段となっています。

バスは6時間半かけて新宮市に到着、終着点には太平洋の美しい景色が広がります。乗客たちは長旅の疲れを感じつつも、貴重な体験に満足していました。このバスは、地域住民と観光客の双方にとって重要な役割を果たし続けており、今日も紀伊半島を往復しながらその使命を果たしています。

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