Pézenas ([pezenas], parfois [pɛznas]) (en occitan : Pesenàs [pe.ze.'nas]) est une commune française située dans le sud du département de l'Hérault, en région Occitanie.
La cité compte 7 788 habitants en 2021, elle est au centre de l'aire d'attraction de Pézenas qui compte environ 16 600 habitants en 2020. Pézenas fait partie de la Communauté d'agglomération Hérault Méditerranée qui regroupe environ 80 000 habitants répartis sur 20 communes. Ses habitants sont appelés Piscénois et Piscénoises.
Pézenas est un haut lieu historique régional fort d'un riche patrimoine, avec un des plus anciens Secteurs sauvegardés de France, promue Grand Site Occitanie, elle est aussi labellisée Villes et Pays d'art et d'histoire.
Histoire
Antiquité
La plus ancienne occupation du territoire de Pézenas remonte au VIIe siècle avant notre ère. Un important oppidum, en relation avec la cité grecque d'Arles, a été découvert au nord-ouest de la ville25. Pline l'Ancien (23-79 apr. J.-C.) cite l'oppidum latinum dans l’Histoire naturelle pour la qualité de ses laines et les vertus blanchissantes des eaux de la Peyne. La crise de l'Empire allait plonger la ville dans une obscurité totale jusqu'aux temps féodaux. Il est difficile d'estimer le moment précis de la christianisation de Pézenas, on sait seulement que la région piscénoise passa au IXe siècle entre les familles des comtés d'Agde, lieu de l'évêché, puis de Béziers, Carcassonne, Albi et Nîmes.
L'époque médiévale
Vue de Pézenas.
Gravure par Tassin (1634).
L'église Saint-Pierre, mentionnée en 1189, prieuré de l'abbaye de la Chaise-Dieu, aujourd'hui disparue, était le centre de gravité de la cité. En 1605, ses ruines sont utilisées pour la construction de la seconde enceinte fortifiée de la ville26.
La date du château sur la butte dominant la ville n'est pas connue avec précision ; la construction doit vraisemblablement dater du XIe siècle.
En 1262, la famille Salvignac, installée à Montpellier, vend au roi Louis IX les seigneuries de Pézenas et de Tourbes pour 3 000 livres tournois. Pézenas devient ainsi ville royale27, son souverain exerce au sein du château le droit de justice et garantit le bon déroulement des foires28. L'octroi de celles-ci, première décision de protection royale, va être à l'origine de la fortune de la cité. Les foires annuelles axées sur le commerce de laine et de drap, attirent les marchands, notamment Jacques Cœur après son installation à Montpellier en 1442, qui créa à Pézenas un comptoir.
La ville reste fidèle au futur Charles VII pendant la guerre de Cent Ans, elle est ainsi épargnée et récompensée pour cette fidélité. Le futur roi lui accorde le droit d'établir un grenier à sel et le privilège d'ajouter à ses armes un franc quartier d'or au dauphin d'azur.
La puissance de la ville s'accroit grâce à son ouverture sur le monde marchand du Languedoc et au-delà sur le bassin méditerranéen (Catalogne, Provence, Ligurie, Toscane) et vers Lyon au nord.
À cette puissance économique s'ajoute une puissance politique. En effet en 1456 se tiennent pour la première fois les États de Languedoc qui garantissent une autonomie de la province, l'importance politique de Pézenas va durer plus de deux siècles.
Les Templiers et les Hospitaliers
Entre 1131 et 1140, une commanderie du Temple est implantée à Pézenas, isolée par un enclos fortifié, les bâtiments étaient répartis autour d'un cloître. En 1312, elle est affectée aux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem de la Langue de Provence.
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