거제 외도 보타니아와 해금강 탐방, 4월을 마무리하다

거제 해금강 巨濟 海金剛

경상남도 거제시 남부면 갈곶리 해상에 위치한 명승지. 갈곶리 해금강마을 남쪽으로 500ｍ 해상에 위치해 있으며, 1999년거제와 통영을 잇는 신거제대교의 개통과 2005년진주∼통영 간 고속도로의 완공으로 접근성이 용이해 졌다.
1968년 한려해상국립공원으로 지정되었으며 해금강지구의 중심이 된다. 또한, 1971년 3월에 명승으로 지정되었으며, 지정구역이 223,992㎡에 이른다. 거제도 최남부의 갈곶(乫串)과 작은 돌섬인 갈도(乫島) 일대는 기암괴석이 중첩하고 하늘로 치솟아 경승을 이룬다. 그 모양이 천태만상의 만물상을 이루어 금강산의 해금강을 방불하게 하므로 ‘거제해금강’으로 불러왔다. 갈도는 약초가 많다 하여 약초섬이라고 불리는데, 아열대식물 30여종이 분포하고 있다.
대진고속도로가 통영까지 연결된 이후, 해금강 주변의 명소를 찾는 관광객 수가 증가하였다. 주변에는 일출·일몰·낙조를 관망하기에 좋다는 사자바위와 은진미륵을 연상하게 하는 미륵바위, 해금강 최고의 절경이라는 십자동굴(十字洞窟), 그 밖에 석문(石門)·사통굴(四通窟)·부처바위·토끼바위·금관바위·촛대바위·조서방바위 등 수많은 기암괴석들을 유람선을 타고 해상관광을 할 수 있다. 또한 학동 몽돌해수욕장과 구조라해수욕장·외도·매물도 등을 연계한 유람선이 운항되고 있다.

외도 보타니아
경상남도 거제시 일운면 외도길 17에 위치. 한려해상국립공원에 속하며 14만4998㎡의 섬 전체가 외도 보타니아라는 정원과 수목원으로 가꾸어져 있다. 동경 128도 70분, 북위 34도 70분으로 비교적 따뜻한 기후에 위치해 있어 아름다운 온대, 난대 식물들이 자라고 있다. 흡사 지중해 휴양지를 연상케 하는 아름다운 풍광으로 거제시를 대표하는 관광지로 유명한 곳이다.
또 다른 이름은 조라섬이다. 1970년대 이 섬을 사들인 이창호 씨와 최호숙 현 외도 보타니아 회장 부부가 40여년간 섬 전체를 정원으로 가꾼 곳이다. 1995년 외도 해상농원으로 문을 열었고 2005년 외도 보타니아로 이름을 바꿨다. 특히 겨울연가가 이곳에서 촬영한 뒤 더욱 유명해졌다. 2007년 관람객 1000만명을 돌파했고 2017년에는 2000만명을 돌파했다.
현재는 약 4만 5천여 평의 동백 숲이 섬 전체를 덮고 있으며, 선샤인, 야자수, 선인장 등 아열대식물이 가득하고 은환엽유카리, 스파리티움, 마호니아 등 희귀식물이 눈길을 끈다. 편백나무 숲으로 만든 천국의 계단과 정상의 비너스 공원도 이채롭다. 영산홍이 만발하는 4월에는 화려한 섬으로 변신하기도 한다. 동백, 대나무, 후박나무 등 자생식물로 이루어진 숲엔 동백새, 물총새 등이 둥지를 틀고 있다. 또한, 최근에는 공룡발자국 화석(지방문화재 204호)이 발견되어 이채롭다. 전망대 휴게실에서는 해금강을 바라보며 차를 마실 수 있고 악동들의 얄궂은 모습을 담은 조각 공원, 야외음악당 등도 있다. 해금강과 연계하여 유람할 수 있으며, 숙박시설은 없고 간단한 식사를 할 수 있는 스낵코너가 있다.

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