C'era una volta un porto, anzi due (l'area archeologica dei Porti imperiali di Claudio e Traiano)

La maggior parte dei romani che tra il 1976 e il 1984 è giunta qui, lo ha fatto per una ragione ben precisa: visitare lo zoo-Safari di Fiumicino (RM) con animali esotici che vivevano in stato di semi-libertà in questa vasta area naturalistica. Ma non era solo tale, essendo cosparsa di vestigia di epoca romana della massima importanza. Si trattava infatti niente meno che dei resti del Porto imperiale di Claudio (iniziato nel 42 d.C. e inaugurato sotto Nerone nel 64) e di Traiano (100-112 d.C.), dalla insolita forma esagonale (tutt'ora esistente come un lago). Alla chiusura del Parco Zoo-Safari, iniziò una riqualificazione che ha consentito, dopo anni di lavoro, la riapertura al pubblico di quest'area unica al mondo. La visita consente di provare un'emozione particolare, camminando laddove un tempo c'era il mare, incontrando banchine di attracco, magazzini, mura, colonnati, canali, la vecchia darsena, i moli interni, le terme della Lanterna, i magazzini severiani e finalmente il belvedere, dal quale ammirare, minimamente dall'alto, lo splendido Lago di Traiano. Ci stupiremo della tecnica ingegneristica raggiunta dagli urbanisti navali al tempo di Claudio e soprattutto di Traiano, dotati di un perfetto piano regolatore. Attorno ai porti nacque la città di Porto, che divenne potente e famosa, facendo eclissare Ostia. Arriveremo al quartiere residenziale altomedievale di Porto, dotato di un ninfeo monumentale. Su quest'area si impiantò una Basilica paleocristiana nel V secolo, che perdurò fino al XIII secolo, ultimo baluardo a cedere il passo alle paludi, alla malaria, allo spopolamento e forse anche a un terremoto.